O desenvolvimento inicial do mercado independente dos meios de comunicação social ucranianos no período pós-soviético esteve intimamente ligado à formação do sistema político «patronal» da Ucrânia e à sua infiltração pelos interesses das grandes empresas e dos seus proprietários.[1] O setor da comunicação social tornou-se um campo central na luta pelo poder entre vários clãs importantes, que competiam pela influência política e preferências económicas com a ajuda, entre outros, da radiodifusão e da imprensa.[2] A este respeito, a Ucrânia diferia fundamentalmente da maioria dos outros países da Europa Central e Oriental. Na Polónia, na República Checa e na Hungria, a propriedade ocidental passou a caracterizar muitas grandes empresas de comunicação social após 1991.[3]

Na Ucrânia, em contrapartida, os conglomerados financeiros e industriais nacionais criaram uma espécie de cartel nacional no mercado dos meios de comunicação social e impediram a entrada de capital estrangeiro. Como resultado, um punhado de grandes grupos de comunicação social nacionais, que incluíam os canais de televisão, as estações de rádio e a imprensa escrita mais populares, determinavam a agenda noticiosa do país e moldavam, em grande medida, o debate público. [4] Os cinco mais importantes antes de 2022 eram:

O político pró-Rússia Viktor Medvedchuk, cuja filha é afilhada de Vladimir Putin, começou a construir um grupo de comunicação social na Ucrânia alguns anos antes do início da invasão russa em 2014. As ações deste grupo pertenciam formalmente a um confidente de Medvedchuk, um ex-deputado da Verkhovna Rada, Taras Kozak. Parte da holding de comunicação social de Medvedchuk incluía estações de televisão como 112 Ukraina, NewsOne e ZIK, que adotavam posições pró-russas, por vezes abertas, outras vezes menos abertas. No contexto da escalada das tensões entre Kiev e Moscovo no final de 2021, a cobertura destes canais foi classificada pelo Conselho de Segurança Nacional e Defesa da Ucrânia como uma ameaça à segurança nacional do país, tendo sido encerrados.[5]

A vitória de Volodymyr Zelenskyy nas eleições presidenciais de 2019 e do seu partido «Servo do Povo» nas eleições parlamentares do mesmo ano marcou o início de uma nova era na política interna ucraniana.[6] A agenda da nova liderança incluía a chamada «desoligarchização». Os «plutocratas» da Ucrânia deveriam ser privados, nas palavras de Zelenskyy, dos seus «recursos mediáticos concentrados, acesso opaco a ativos estratégicos e a sua «krysha» [literalmente: «teto», ou patrocínio] no governo».

Sob a pressão da guerra, as maiores estações de televisão, que anteriormente pertenciam a grupos mediáticos concorrentes, fundiram-se para formar um único canal.[8] Depois de transmitirem os seus próprios programas especiais no primeiro dia da invasão, a Starlight Media, a 1 1 media e a Inter Media, bem como a estação de televisão do parlamento ucraniano, Rada, começaram a transmitir o programa de notícias e comentários políticos 24 horas por dia, Telemarathon, «Edyni novyny» (Notícias Unidas), em 25 de fevereiro de 2022. O canal de televisão unificado disponibiliza horários para as equipas editoriais das estações membros, que estas preenchem com os seus próprios apresentadores, programas e reportagens. O Media Group «Ukraina» e a emissora pública National Public Tele-Radio Company of Ukraine, mais conhecida como Suspilne movlennia (Emissora Pública), também aderiram ao Telemarathon. No entanto, o canal de radiodifusão pública abandonou o projeto United News em maio de 2024 e agora opera em paralelo com o Telemarathon.

A criação do Telemarathon foi inicialmente bem recebida tanto pelo público como pela comunidade jornalística. Nos primeiros meses da guerra, a programação conjunta das estações anteriormente separadas desempenhou um papel importante na preservação da coesão da sociedade ucraniana. Além disso, em paralelo com o Telemarathon em língua ucraniana, o governo ucraniano também transmite, desde agosto de 2022, um canal de notícias em russo 24 horas por dia chamado «Freedom», via satélite e YouTube, que dá continuidade a projetos anteriores, UATV e «Dom» (Casa), criados em 2015. A existência deste projeto estatal ucraniano em russo contraria a narrativa propagandística do Kremlin sobre a repressão implacável do «regime de Kiev» à língua russa. Apesar de existir desde 2015, por ignorância ou deliberadamente, o funcionamento deste canal em língua russa tem sido praticamente ignorado pela cobertura crítica estrangeira da evolução da situação linguística na Ucrânia, após o início da guerra russo-ucraniana em 20 de fevereiro de 2014.

Ao mesmo tempo, o Estado ucraniano tem vindo a restringir o espaço informativo televisivo desde o início da invasão russa em 24 de fevereiro de 2022. Assim, várias estações de televisão associadas à oposição ou ao círculo de Poroshenko – como o Canal 5 e o Priamyy, bem como a Espreso TV, que pertence ao filho do empresário Kostiantyn Zhevaho – foram deliberada e ostensivamente excluídas do programa conjunto Telemarathon. Além disso, a transmissão digital destes canais foi interrompida em 4 de abril de 2022 sem qualquer explicação.[9] Desde então, só estão acessíveis através da Internet ou de satélite, bem como, em parte, através de transmissões por cabo estrangeiras.

Com o tempo, o Telemarathon tornou-se alvo de críticas crescentes.[10] Um ano após o........

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