A água é, sem sombra de dúvida, um dos recursos mais essenciais à vida e ao desenvolvimento das sociedades humanas. Em Portugal e no restante espaço europeu, verifica-se um reconhecimento crescente do papel crucial que a cobertura florestal, e a vegetação em geral, desempenha na salvaguarda de reservas de água potável, sobretudo na perspetiva de médio e longo prazo. No entanto, quando se fala em armazenamento de água é frequente que a preocupação recaia prioritariamente em barragens e albufeiras, esquecendo que uma parte significativa desse recurso se encontra sob os nossos pés, nos chamados lençóis freáticos. É precisamente neles que reside a maior estabilidade hídrica, uma vez que estão protegidos das oscilações diárias de temperatura e, por estarem a maior profundidade, sofrem menos efeitos de evaporação.

A floresta cumpre uma função protetora destes aquíferos subterrâneos de maneira notável. Quando as chuvas ocorrem, a folhagem das copas das árvores e a camada de húmus que se acumula no solo atuam como travão para a água que cai, permitindo-lhe infiltrar-se paulatinamente. As raízes, por sua vez, promovem a formação de canais naturais que facilitam a percolação da água pelas camadas do solo, conduzindo-a até aos níveis freáticos. Este processo contribui para que a recarga dessas reservas subterrâneas seja efetiva e........

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