Dette er et debattinnlegg. Innlegget gir uttrykk for skribentens holdninger.

Likevel kan Mullin være mannen som legger bånd på Ice.

For tre uker siden sparket president Donald Trump sjefen for Homeland Security, Kristi Noem, etter interne konflikter, selvpromotering og løgn.

Som sikkerhetsminister satt Noem med ansvar for blant annet terrorbekjempelse, flyplassikkerhet, grensepoliti og immigrasjonspolitiet Ice.

Hun er best kjent for å ha rykket ut i nærmest lysets hastighet for å stemple to demonstranter drept av Ice som innenriksterrorister. Uttalelsene ble svekket da videoer av de to hendelsene ble spredd på nettet.

Denne uken ble hennes erstatter, senator Markwayne Mullin fra Oklahoma, godkjent av sine kollegaer i Senatet.

På den ene skulderen til Mullin sitter Trump-strateg Stephen Miller, som nærmest ønsker å bruke Ice som en politistyrke. På den andre sitter hans nye høyre hånd, Obama-byråkraten Tom Homan, som ønsker å fokusere på å kaste ut kriminelle.

Nå må han velge, og de første signalene tyder på at Mullin er villig til å gjøre endringer.

Henrik Heldahl er utdannet statsviter, politisk journalist i Nettavisen og programleder i Nettavisen-podkasten «Helt Texas». Heldahl kommenterer jevnlig amerikansk politikk i norske medier og skriver og bidrar for nettstedet AmerikanskPolitikk.no og podkasten Amerikansk Politikk.

Fra rørlegger til millionær

Ut går en kvinne med Mar-A-Lago-ansikt, inn kommer en røslig kar fra sørstatene.

Mullin hadde en klassisk amerikansk oppvekst helt øst i Oklahoma, på grensen til Arkansas. Han giftet seg med sin «high school sweetheart», og gikk på college på brytestipend.

Allerede i ungdomsårene begynte han å jobbe som rørlegger i familieselskapet. Som 20-åringen gikk faren bort, og han tok over selskapet. Samtidig fortsatte han med bryting, og til slutt MMA. Fysisk er ikke Mullin en mann du kødder med. MMA-karrieren endte nemlig med at han gikk tre proffkamper og vant alle.

Under hans ledelse vokste familieselskapet til å bli Oklahomas største rørleggerfirma. I 2021 solgte han seg ut. Ifølge The New York Times kan han ha tjent flere hundre millioner kroner på salget.

Mullin har ti år bak seg i Kongressen, der han var den minst utdannede av 535 representanter og senatorer, med kun en toårig rørleggerutdanning. I flere av årene var han kongressens eneste urfolksrepresentant, som medlem av Cherokee-stammen.

I politikken har Mullin dyrket fram et image som folkelig, frittalende og som en vanlig fyr med kampvilje og en rapp kjeft. Han har flere ganger vist fram kjeftens mange hestekrefter.

Under en høring i 2023 utfordret han fagforeningssjefen Sean O’Brien til en slåsskamp etter at O’Brien hadde kritisert ham i sosiale medier. Mullin reiste seg og så klar ut til å ta nevekampen inne i komitérommet. Det ble ingen slagsmål, og to har begravet stridsøksa.

Selv ble jeg kjent med Mullin da han i 2023, i sitt første år som senator, fortalte CNN for åpent kamera om hvorfor ingen i partiet var ute og forsvarte republikaneren Matt Gaetz da Gaetz var under etterforskning for sex med en mindreårig:

«Han viste sexvideoer av alle han hadde ligget med til alle oss i salen i Huset. Han skrøt av å skylle ned ereksjonspiller med energidrikke så han kunne holde på hele natten. Så ingen forsvarte ham da disse beskyldningene dukket opp».

Les også: Nå er Trump desperat

Må navigere gjennom høye bølger

Kun to demokrater stemte for Mullin, mens én republikaner stemte mot.

I en normalsituasjon ville en sittende senator blitt godkjent med nær enstemmighet, men fordi det er snakk om en minister med ansvar for nettopp Ice, følte ikke demokratene at de kunne rettferdiggjøre overfor egne velgere å stemme for noen som vil videreføre Trumps innvandringspolitikk.

Særlig akkurat nå som demokratene nettopp har blokkert pengestrømmen til Homeland Security i ukevis i et forsøk på å presse fram endringer i innvandringspolitikken.

Rand Paul, republikaner fra Kentucky, stemte mot å godkjenne Mullin etter en spektakulær krangel mellom de to under en høring i Homeland Security-komiteen, der temperament var det sentrale spørsmålet. Senator Paul ble banket opp av en nabo i 2017, og etterpå sa Mullin at han forsto at noen ville angripe Paul, og at Paul er en «slange».

Under utspørringen ble Mullin refset for at han ikke har beklaget eller i det minst erkjent at han lot seg rive med. «Det var ikke opphetet, og jeg beklager ikke for å påpeke din karakter», kom det fra Mullin.

«Du vil at komiteen skal anbefale deg, selv om du støttet det kriminelle og voldelige angrepet mot meg bakfra», spurte en opprørt Paul.

«Jeg sa ikke at jeg støttet det. Jeg sa at jeg forsto det», svarte Mullin iskaldt.

Krangelen kan være et frampek på hvordan Mullin vil være som minister i en situasjon der Ice kommer i konflikt med lokalbefolkningen. Han er ikke en mann som trekker seg fra en konflikt.

Les også: Autoritære holdninger smitter som virus

Det blir ingen stor politisk endring når Mullin tar over Homeland Security, men det kan komme justeringer. Samtidig ligger det an til forbedringer i departementet.

Noem skal ifølge The Atlantic og The Wall Street Journal ha vært i stadig konflikt med embetsverket, som følte seg overkjørt.

Det var til slutt den mer pragmatiske Homan som dempet konflikten mellom Ice og myndighetene i Minneapolis. Ifølge Politico blir det blanke ark og fargestifter mellom Homan og Mullin, noe som kan dempe konfliktnivået og øke tilliten til departementet.

Homan mener nemlig at det å fokusere på å kaste ut udokumenterte innvandrere som begår kriminelle handlinger, ikke folk som ellers er lovlydige, øker folks tillit.

Nå skal Mullin velge mellom å lytte til Homan eller Trumps ideologiske rådgiver, Stephen Miller, som vil kaste ut så mange som mulig.

Det er for tidlig å konkludere, men sist uke åpnet Mullin for å sette strammere bånd på Ice, for å imøtekomme demokratene og sikre pengestrømmen fra Kongressen. The New York Times skriver at Mullin hadde samtaler med den moderate demokraten Josh Gottheimer fra New Jersey for å finne en løsning.

Trump har nektet å gå med på en tverrpolitisk avtale som legger bånd på Ice, men en avtale vil tvinge seg fram, og det kan bety at Ice må justere noe på kursen.

© Nettavisen