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En los días siguientes a la muerte de David Hockney (Bradford, 1937 – Londres, 2026), las redes sociales y los periódicos ilustraron los obituarios con Portrait of an artist (Pool with two figures) (1972), una de sus pinturas más famosas. Además de la coherencia técnica y temática con la obra pictórica de Hockney, la pintura tiene una carga simbólica y emocional que cincuenta años después la mantiene como una de las obras emblemáticas del arte figurativo y gay de la segunda mitad del siglo XX.

La elección no deja de ser reveladora. Para el gran público, Hockney seguirá siendo el pintor de las piscinas. Pero si una de ellas merece atención especial es el gran lienzo A bigger splash (1967), una obra superior que aborda de forma tácita y elegante temas similares: el misterio del deseo, los celos y la ruptura amorosa. Solo que detrás de este “ejercicio pop” se asoma el artista de vanguardia que David Hockney fue. La pintura deja ver claramente los temas que sus obras teóricas y fotográficas explorarían pocos años después: la representación del tiempo, la construcción de la mirada, la ilusión del espacio, las limitaciones de la imagen.

Hasta principios de los años 80, Hockney había tenido una relación “complicada” con la fotografía. Por un lado, conservaba un amplio archivo fotográfico en tomos forrados en cuero, y por otro dudaba de la capacidad de la fotografía como medio para producir obras complejas. Para Hockney, la fotografía no representaba la forma en que observamos y experimentamos el mundo: “La fotografía funciona si no te importa ver el mundo desde la perspectiva de un cíclope paralizado en una fracción de segundo”.

Esto cambiará luego de que el director del departamento de fotografía del Centro Pompidou, Alain Sayag1, lo visite en su estudio de Los Ángeles para convencerlo de exponer sus fotografías. Después de días de discusión en los que Hockney menosprecia la fotografía, considerándola aburrida y limitante, Sayag le propone que documente su propio archivo fotográfico con Polaroids, fragmentando una misma fotografía en múltiples tomas. Ese encuentro resultará en la primera exposición del Hockney “fotógrafo” en París y, lo que es más importante aún, en su reconciliación con el medio. Al........

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