EXPERT INVITÉ. Un budget «responsable» et «contrôlé», des mesures «sobres» et «ciblées», voici quelques qualitatifs que le ministre Girard a utilisé pour décrire son budget 2026. Nous en ajoutons un important: austérité.

C’est en effet un budget austère qui nous a été présenté, reflétant un contexte économique devenu défavorable à la croissance des revenus du gouvernement québécois. La productivité est stagnante, le déclin démographique nous guette en 2026 et nous sommes frappés par un important partenaire commercial devenu imprévisible.

La solution s’impose d’elle-même au gouvernement qui sera élu cet automne: la tâche ingrate de contrôle des dépenses. En clair, préparez-vous à de l’austérité.

Mission impossible: croissance des dépenses sous l’inflation

Le terme «austérité» est chargé, et plusieurs débattront de sa signification.

Il avait été utilisé pour décrire les politiques fiscales du gouvernement de Philippe Couillard, au pouvoir entre 2014 et 2018. Entre les années financières 2013-14 et 2017-18, la croissance moyenne des dépenses fut limitée à 2% (voir graphique). C’est exactement ce que prévoit encore une fois le ministère des Finances pour uniquement espérer revenir à l’équilibre budgétaire d’ici la fin de la décennie. Nous disons bien espérer, parce que plusieurs milliards d’économies nécessaires à........

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