Le 17 janvier dernier, un tweet d’Elon Musk, vu par plus de 68 millions de personnes, brouillait les cartes de notre bon vieux clivage droite-gauche. « Un REVENU universel ÉLEVÉ via des chèques émis par le gouvernement fédéral est la meilleure façon de gérer le chômage causé par l’IA. » Comment en est-on arrivé là ? Comment le fondateur de Tesla en vient à défendre, peu ou prou, la même idée que le socialiste Benoît Hamon lors de la présidentielle de 2017 ?

La réponse est simple. Sous le même vocable se cachent deux visions du monde opposées. Dans la tradition de gauche, le revenu universel est une affaire d’égalité. Chez les libertariens, c’est avant tout une question de business. Et, accessoirement, de liberté. Musk n’a pas passé ses vacances à lire Thomas Piketty. Sa position découle de sa vision du futur : si l’IA vide les bureaux, qui commandera sur Amazon ? Qui réservera des Uber ? Si l’IA paupérise la classe moyenne, les milliardaires américains craignent de perdre leurs marchés et donc de scier la branche sur laquelle repose le capitalisme lui-même.

La logique est comparable à celle de Henry Ford, qui doublait le salaire de ses ouvriers en 1914. Ses concurrents le traitaient alors d’affreux socialiste. Ford voulait des ouvriers stables et productifs, mais il allait comprendre, chemin faisant, qu’un ouvrier bien payé est aussi un client potentiel. Le revenu universel version Silicon Valley repose en somme sur le même calcul, à l’échelle planétaire.

Chômage de masse, vraiment ?

Reste que tout le projet repose sur une hypothèse : l’avènement d’un monde sans travail. Or ce scénario ne fait pas l’unanimité. Certains économistes craignent une bulle de l’IA prête à éclater, liée à une exagération des géants de la tech orchestrée pour séduire les investisseurs.

Par ailleurs, ces prophéties sont vieilles comme le monde, estime Jacques Attali dans une note de son blog consacrée à la robotisation : « Lors de la mécanisation de l’agriculture, on prédisait un chômage de masse et la ruine des paysans ; ils sont devenus ouvriers. Lors de l’automatisation de l’industrie, on prédisait la famine des........

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