Tout part d’un geste simple — ou plutôt de son absence. Au lendemain d’un accident tragique à l’aéroport LaGuardia, qui a coûté la vie à deux pilotes, Michael Rousseau, p.-d.g. d’Air Canada, diffuse un message de condoléances. Un message presque entièrement en anglais, à l’exception de deux mots : « bonjour » et « merci ». Il n’en fallait pas plus pour déclencher une controverse.

On aurait pu croire, à écouter certains commentaires, qu’il s’agissait d’une réaction typiquement québécoise. Une hypersensibilité locale. Une énième querelle linguistique. Or, les faits racontent une autre histoire.

D’abord, un constat simple. Entre le 23 et le 27 mars, le volume de textes d’opinion sur le sujet publiés au Québec et ailleurs au Canada est comparable : 15 dans la presse anglophone hors Québec (donnée tirée de Canadian Major Dailies) et 14 au Québec (selon la base de données Eureka). Tant au Québec que dans le reste du Canada, la controverse a suscité une mobilisation éditoriale rapide et soutenue. Ce n’est donc pas un débat périphérique. C’est un débat national. C’est dans la manière d’en parler que les choses sont différentes et que ça devient intéressant.

Au Québec, le cadrage est net, presque sans ambiguïté. La grande majorité des textes interprète l’épisode comme un manquement clair à une norme fondamentale. Le........

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