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¿Qué significa estar a la izquierda o a la derecha? 

En 1986 apareció publicado Izquierda y Derecha en el Cosmos, la traducción al español del libro de Martin Gardner The Ambidextrous Universe: mirror asymmetry and timed-reversed worlds (1964). Allí, Gardner trataba de responder a un problema científico-filosófico acerca de las condiciones mínimas de la comunicación inteligente. 

Todo empezó en 1960 con el proyecto Ozma (nombrado así, como homenaje a la princesa de la lejana Tierra de Oz). Se había instalado un radiotelescopio con el propósito de recibir señales de planetas de nuestra galaxia que pudieran estar habitados por seres tanto o más inteligentes que nosotros. De inmediato, se desató un debate sobre la posibilidad de tal comunicación. Si recibiéramos un pulso regular desde un planeta X, tendríamos que responder con una secuencia igualmente regular que evidenciara nuestra inteligencia. Si nuestro mensaje fuera recibido, se requeriría de instrucciones acerca de cómo leer la secuencia; y para ello, serían indispensables nociones como “de arriba hacia abajo” y “de izquierda a derecha”. La instrucción para entender el significado de “Arriba” podría darse en términos de lo que está en dirección opuesta al centro de un planeta; y “Abajo” lo que está en dirección hacia su centro. Pero comunicar el significado de “izquierda” y “derecha” cuando los sujetos que se comunican no pueden observar un objeto común resultó ser un problema. Gardner le llamó a este, el problema Ozma. Y Gardner agregó: “Hasta que nosotros y el planeta X no tengamos una comprensión común de derecha e izquierda no hay modo de aclarar en cuál de las dos formas pensamos”. 

Es tentador usar el problema Ozma para sugerir que, si no podemos observar un “objeto común”, no podremos saber qué significan “izquierda” y “derecha” en política. Y el país tiene una enorme necesidad de comprender esta diferencia, especialmente en esta temporada electoral. Pero para lograrlo es necesario distinguir entre oposición política, y polarización ideológica. 

La polarización ideológica es el tesoro del populismo

Se ha vuelto un lugar común decir que vivimos una terrible polarización ideológica. Pero este pretendido diagnóstico revela muy poco sobre la patología política de las sociedades contemporáneas. La falla del diagnóstico se debe a un par de ligerezas en el análisis. La primera es no advertir que los conceptos “izquierda” y “derecha”, con demasiada frecuencia, están reducidos a lo que la izquierda dice de la derecha; y a lo que la derecha dice de la izquierda. Así, el análisis político se reduce a una comprensión deliberadamente empobrecida (por sesgada) de la realidad. 

En Colombia, por ejemplo, decir que la derecha es un movimiento fascista; y que la izquierda va a instaurar una dictadura castro-chavista son, ambas, formas de distorsionar la realidad histórica que vivimos. La polarización ideológica es este juego de mutuas distorsiones, en el que los oponentes políticos se caracterizan unos a otros a través de juicios y frases que distorsionan la........

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