Hay una frase de Hans Kelsen que debería estar grabada en la entrada de todo poder público: la norma no obedece al gobernante, el gobernante obedece a la norma. Sencilla en su enunciado, radical en sus consecuencias. Kelsen no escribió filosofía para las aulas: escribió ingeniería política para impedir que el poder se devorara a sí mismo. Y sin embargo, ochenta años después de su gran obra, seguimos asistiendo al mismo espectáculo: la ley invocada cuando conviene, ignorada cuando incomoda.

El principio del imperio de la ley —o rule of law, en la tradición anglosajona— no es simplemente la exigencia de que existan normas escritas. Kelsen va más lejos: sostiene que el ordenamiento jurídico es una pirámide de validez en cuya cúspide descansa la Constitución como norma de normas. Ninguna ley, ningún decreto, ningún acto de autoridad puede contradecir lo que esa norma suprema manda. No porque lo diga el presidente, no porque lo decida la mayoría parlamentaria, sino porque la lógica interna del........

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