En la segunda mitad del siglo XIX, mientras el feudalismo ruso llegaba a su fin y su imperio se tambaleaba, el gran novelista ruso Nikolái Chernyshevsky reflejó las crecientes preocupaciones y ansiedades de su tiempo en su novela de 1863 ¿Qué hacer? Ofrecía una respuesta socialista. Cuarenta años después, un capitalismo crudo y rapaz se había precipitado para reemplazar el feudalismo ruso. Los antiguos siervos comenzaron entonces a comprender que no habían escapado de la explotación como habían esperado y soñado. Más bien, sufrían una nueva forma de explotación como trabajadores industriales.

Vladimir Lenin reflejó las inquietudes y ansiedades de esa época en su panfleto, cuyo título, deliberadamente repetido, era «¿Qué hacer?». Este también ofrecía una respuesta socialista. Hoy, un imperio estadounidense en decadencia perturba y socava el capitalismo estadounidense, sacudiendo la economía mundial. Las leyes internacionales se ignoran cada vez más, y los autoritarismos más burdos acechan cada vez con mayor frecuencia la política interna. Muchos en todo el mundo se hacen de nuevo esa vieja pregunta, y con razón. He aquí otra respuesta socialista.

El colapso de los antiguos imperios y el auge del Imperio norteamericano

Emergiendo de la bruma de la política y la guerra, cada una influyendo en la otra por distintos medios, se está gestando un reinicio global histórico. En la superficie, el mundo actual se encuentra inmerso, directa o indirectamente, en la guerra entre EEUU e Israel contra Irán, la guerra entre Rusia, Ucrania y la OTAN, y sus consecuencias. Bajo la superficie, a medida que se perfilan los contornos de este reinicio, estos pueden ayudarnos a comprender mejor nuestra propia historia y, por ende, a definir mejor nuestro futuro.

La perspectiva hegeliana de Karl Marx le permitió comprender que la subordinación que Gran Bretaña ejerció sobre la India, Norteamérica y el resto de su imperio también propició su desarrollo moderno, lo que, a la larga, socavó dicho imperio. Por ejemplo, las guerras de independencia libradas por una colonia dieron origen primero a los EEUU y luego a la Doctrina Monroe. Ambas debilitaron al Imperio Británico y sus aspiraciones. Sin embargo, la expansión de los EEUU también proporcionó a Gran Bretaña el algodón producido por esclavos que permitió a la industria textil sustentar el crecimiento y el poder del Imperio Británico en el siglo XIX, a la vez que EEUU le proporcionó a Gran Bretaña sus propios mercados e inversiones rentables.

Mientras Europa y Japón se esforzaban por expandir y explotar sus respectivos imperios durante los siglos XIX y principios del XX, esto culminó en dos guerras mundiales que los aniquilaron. EEUU constituyó una excepción parcial, protegido por dos océanos y las limitaciones de la tecnología militar de la época. EEUU sobrevivió a la I Guerra Mundial (1914-1918) con daños mínimos en comparación con los demás contendientes. Lo hizo de nuevo en la II Guerra Mundial (1939-1945), utilizando el rearme militar necesario para recuperarse de la Gran Depresión (1929-1939) y reemplazando los imperios anteriores con el suyo propio. Muchas de las grandes contradicciones que han marcado la historia mundial desde 1945 surgieron de este rápido colapso de los antiguos imperios, junto con el meteórico ascenso del nuevo imperio estadounidense.

Pero el imperio "informal" de EEUU demostró ser más productivo y poderoso que los imperios "formales" del pasado. Estaba unido bajo una única misión: subordinar al resto del mundo para que sirviera ante todo a sus capitalistas. Como predijo Marx, el ascenso de EEUU generó una economía mundial unificada mediante sus innovaciones tecnológicas, especialmente en aviación y telecomunicaciones. De este modo, acumuló niveles de riqueza sin precedentes.

También definió para todos los pueblos colonizados del mundo un camino a seguir. Copiarían las tecnologías de los colonizadores, diversificarían la producción industrializada y participarían de forma rentable en los mercados mundiales. Antes de 1945, los miles de millones de personas colonizadas, formal e informalmente, habían estado relegadas a las peores y más marginales posiciones en relación con el capitalismo global: proveedoras de materias primas y mano de obra barata. La independencia política, buscada con urgencia, decepcionó a quienes imaginaban que traería consigo la liberación de su marginalidad colonial.

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