Il 9 marzo ricorrono i 250 anni dalla prima pubblicazione de La ricchezza delle nazioni, l’opera che nel 1776 Adam Smith consegnò a William Strahan, politico colto, talentuoso uomo d’affari, ma soprattutto editore lungimirante. Non sappiamo cosa provò Strahan la prima volta che lesse il manoscritto di Smith, ma decise di pubblicarlo e, due secoli e mezzo dopo, possiamo dire che fece la scelta giusta. Ancora oggi, infatti, La ricchezza delle nazioni rimane un testo imprescindibile del pensiero economico. Mentre alcuni lo elogiano come “la Bibbia del capitalismo”, altri lo mettono sotto accusa per lo stesso motivo. Entrambi gli schieramenti – sostenitori e oppositori del libero mercato – convergono su un punto: l’eredità di Smith è tra le più influenti degli ultimi secoli. Come spesso accade nelle fasi di incertezza, negli ultimi anni sono tornati di moda alcuni quesiti: il capitalismo sta fallendo? Dovremmo cercare modi alternativi di vivere? La logica del profitto può giustificare tutte le ingiustizie che vediamo nel mondo?

Prima di rispondere, si può osservare che tali domande si basano tutte e tre su un fraintendimento comune: che il capitalismo sia il dominio del mercato sugli uomini. Questa falsa convinzione deriva, forse, dalla famosa spiegazione di Smith sul perché........

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