Pareciera ser que las palabras ‘clases sociales’ no han corrido una suerte diferente a la que fue reservada a expresiones tales como ‘democracia’, ‘Estado’, ‘pueblo’, entre otras. Forman parte de vocablos cuyo empleo, continuo y repetido, hace suponer —erróneamente, por cierto— que su significado es conocido de todos. Me atrevería a asegurar que, en su reemplazo —y no pocas veces—, para hacer referencia a ellas se recurre a las consabidas expresiones ‘derecha’ e ‘izquierda’. Y, sin embargo, no es ese su significado exacto. Por el contrario, el uso reiterado de semejantes expresiones podría hasta inducir a comisión de no pocos y variados equívocos. A errores y daños que, más tarde, más de alguien podría lamentar.

Por lo anteriormente expresado, no debe sorprender que, en el lenguaje cotidiano, la expresión ‘clases sociales’ se acostumbre a definir y usar de manera ligera y descuidada. No hace excepción a esa regla general la definición que entrega la Real Academia de la Lengua Española, cuando señala, por ejemplo, que clase social es un “[…] conjunto de personas que pertenecen al mismo nivel social y que presentan cierta afinidad de costumbres, medios económicos e intereses”.

Para algunos, las clases sociales son grupos humanos separados de otros por diferencias económicas y sociales y unidos entre sí por características socioeconómicas, ingresos, ocupaciones y niveles de poder adquisitivo similares. De ahí se concluye que, por lo mismo, es posible dividirlas en altas, medias o bajas, de acuerdo a la riqueza que poseen.

Las clases sociales, sin embargo, forman parte substancial del concepto de modo de producción. Constituyen, por lo mismo un todo inseparable del dúo ‘relaciones de producción’/’fuerzas productivas’ (Rp/Fp) y, en consecuencia, de la triple estructura que adopta el modo de producción, a saber, estructura económica, superestructura jurídico política y superestructura ideológica.

Para Eduardo Fioravanti, son las clases sociales “[…] agrupaciones de individuos antagónicos que, como consecuencia del lugar que ocupan respectivamente en la estructura de un modo de producción, tienen papeles totalmente distintos”.

En un sentido similar se pronuncia Nicos Poulantzas, cuando señala que “Las clases sociales son conjuntos de agentes sociales determinados principal pero no exclusivamente por su lugar en el proceso de producción, es decir, en la esfera económica”.

En la actualidad, las clases sociales se originan en el modo de producción capitalista (MPK); más exactamente, en las relaciones de producción (Rp). Y más específicamente, en la forma que éstas han de adoptar para mantener una adecuada correspondencia con la evolución de las fuerzas productivas (Fp) en el proceso productivo. Esa forma no es sino la de ‘relaciones de propiedad’ (privada) de los medios de producción. Porque en el desarrollo del proceso productivo aparecen contrapuestos determinados personajes: unos poseen la propiedad de los medios con los cuales se va a realizar la producción ―que por lo mismo se denominan ‘medios de producción’ (mp)―, y otros que, no solamente carecen de la misma sino, para subsistir, están obligados a laborar para aquellos en la calidad de ‘trabajadores desnudos’, es decir, seres humanos que contribuyen a ese proceso aportando lo único que poseen: su fuerza o capacidad de trabajo. Se originan así, en el proceso productivo, personas que aparecen como dueñas de los medios de producción y personas que nada tienen sino tan sólo su capacidad de trabajar: son las clases sociales que caracterizan al modo de producción capitalista; pero eso es solamente el comienzo.

Segmentación de las clases sociales

Las clases sociales dueñas de los medios de producción experimentan cambios o transformaciones; en el proceso productivo se separan entre sí, pues la repetición de ese proceso las hace especializarse en el oficio que han elegido— a saber, industria, comercio y banca—, a partir de lo cual siguen haciéndolo en nuevos y sucesivos segmentos. Y puesto que lo accesorio sigue necesariamente la suerte de lo principal, también ese proceso provoca la segregación de la clase de los trabajadores en categorías similares. De esa manera, si la clase propietaria de los medios de producción se divide en industriales,........

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