A história das nações faz-se de datas, tratados e batalhas, mas também — e sobretudo — de homens que, pela força do seu carácter e das suas ações, transcendem o tempo e se tornam símbolos. Entre essas figuras ergue-se, com particular singularidade, Pedro Francisco, ou Peter Francisco, o açoriano que a memória americana consagrou como “o Gigante da Virgínia” e “o Hércules da Revolução”.

Nascido a 9 de julho de 1760, na freguesia de Porto Judeu, na ilha Terceira, o seu percurso de vida parece saído de uma narrativa épica. Raptado ainda criança por corsários e abandonado na costa da América do Norte, Pedro Francisco foi lançado, de forma abrupta e violenta, no grande fluxo da diáspora portuguesa — uma diáspora que, ao longo dos séculos, tantas vezes se fez de partida involuntária, de desenraizamento e de reinvenção. Acolhido posteriormente pelo juiz Anthony Winston, na Virgínia, viria a crescer num contexto que moldaria o seu destino e o ligaria, de forma indelével, à história fundacional dos Estados Unidos da América.

Quando, em 1775, rebentou a Guerra da Independência entre as treze........

© JM Madeira