I kväll kan landslaget vinna tillbaka folkets kärlek

En match från att skriva ny fotbollshistoria. En match för hjältar eller syndabockar. En match alla spelare säger sig älska.Visa det då och ta Sverige till VM.

Martin von Knorring: "Han kör mind games".

En öppningsmatch mot Tunisien i sommarens VM hägrar för Polen och Sverige inför avgörandet på Strawberry Arena. För en hel del av spelarna som tågar ut till avspark strax efter 20:30 tisdag kväll är det sista chansen. På fyra år hinner det hända mycket i en karriär. Det är här och nu man måste se till att ta Sverige till VM och ge sig själv möjligheten att få spela det största mästerskapet.

Trycket är därefter på spelarna. En del var med när Sverige föll i motsvarande avgörande playoff mot Polen 2022. Victor Nilsson Lindelöf är ensam om att ha spelat i triumfen mot Italien 2017 där Kristoffer Nordfeldt satt på bänken. Sebastian Larsson som finns på den svenska bänken var med på planen mot italienarna den där magiska kvällen i Milano när Sverige nådde VM 2018.

Antalet spelare som får delta i ett VM är inte så många. Under 2000-talet är det bara 56 svenska herrar som varit med när landslaget deltagit 2002 i Japan och Sydkorea, 2006 i Tyskland och 2018 i Ryssland. Av alla hundratusentals unga pojkar och killar som drömmer om att få vara med och som inte sällan fastnat för fotboll via VM har bara 56 fått uppleva det. Desto fler har känt besvikelsen och smärtan vid ett missat VM.

Vi är många som haft VM som ett riktmärke i livet. Det är lätt att glömma bort att det tog lång tid för EM att bli vad det är i dag och under lång tid var det en högtid vart fjärde år. Med tiden blev kvalet också kvalfyllt och precis som jag jublade när Israel slog Frankrike i oktober 1993 och Sverige blev VM-klart så blev min födelsedag förstörd 1985 när landslaget föll mot Tjeckoslovakien och Portugal slog Västtyskland.

VM i Västtyskland 1974 var annars mitt första mästerskap som etsade sig fast. Ronnie Hellström i målet. Ralf Edströms oerhörda volley mot tyskarna till svensk ledning med 1-0. Men också Staffan Tappers straff som Jan Tomaszweski räddade. En massa långsamma 0-0 matcher som inte kunde hålla mig kvar i tv-soffan utan jag tog bollen och stack ut och tränade.

Efter att ha upplevt två raka VM med Sverige 1974 och 1978 var det en naturlag att ett svenskt landslag skulle vara med trodde jag. Hur kunde jag tro det? Tolv år tog det innan Sverige ordnade en plats i VM 1990 och inför avgörandet hade jag och ett gäng kompisar tagit oss till Chorzow för att uppleva det på plats på den gigantiska arenan i södra Polen.

Är det en av de lyckligaste kvällarna i livet? Sverige vann med 2-0 efter att Jocke Nilsson ordnat straff i första halvlek (Peter Larsson slog in den) och Johnny Ekström visat varför han fick smeknamnet cyklonen under åren i Italien och Serie A. Det var ett magiskt firande i den polska natten och utan den smärtsamma upplevelsen fyra år tidigare hade det inte varit lika härligt.

Det finns bara två möjliga utfall tisdag kväll. Antingen den galna euforin efter att ha nått det som varit ett mål under lång tid eller den bottenlösa sorgen över att inte orka ända fram. Att falla på det sista hindret. Som spelare kan du bli hjälte eller syndabock. Jakob Johansson var hjälte via målet som tog Sverige till VM 2018 och Jesper Karlström hade det jobbigt efter att ha orsakat straffen som ledde till Polens 1-0.

I ett avgörande likt det som väntar mot Polen där det kan bli förlängning och till och med straffläggning handlar det om att våga. Om att ha den mentala styrkan. Om att resa sig även vid underläge. Om att söka det där avslutet, passningen eller dribblingen som kan avgöra. Precis som att det handlar om att ha koll på motståndaren, att veta när man ska bryta eller sätta in en tackling.

Klart att fotboll är ett lagspel och att alla måste prestera, men ingen ska inbilla mig att man inte vänder och vrider på alla situationer om man varit involverad i avgörandet på ett negativt sätt. Precis som att man njuter likt Viktor Gyökeres gjorde efter sin hattrick mot Ukraina i torsdags. Det må vara tufft, men det är verkligheten som gäller för spelarna.

Stora mästerskap i idrott och vägen dit är härliga för att de samlar landet och väldigt många människor, men det finns en baksida. Alla förväntningar och förhoppningar kan rasa in på utövarna om det inte går som tänkt. Än värre är det i dag när det knappast går att hålla sig undan och man är nåbar överallt. Även om man vill förtränga vad som skedde är det svårt när sociala medier gör att man kan påminnas överallt.

Efter höstens VM-kval var det svårt att tro på detta landslag. Två poäng på sex matcher, ingen vinst och ett spelsystem som inte fungerade för vare sig laget eller enskilda spelare. Ukraina-insatsen har gett en del hopp, men det återstår ett svårt hinder. Polen är ett större fotbollsland och har också spelat alla EM sedan 2008 och två raka VM. Lägg till att skiftet av förbundskapten till Jan Urban förra sommaren gav önskad effekt: inte en förlust sedan dess.

Man har en hel del erfarna äss i form av Robert Lewandowski och Piotr Zielinski plus två som gjort avtryck på senare år i Nicola Zalewski och Jakub Kaminski. Stjärnskottet och 17-årige Oskar Pietuszewski finns där som alternativ likt mot Albanien. Kanske finns frågetecknen i backlinjen och i målet. Frågan är om Polen går i från sin vanliga uppställning för att möta Potters Sverige?

Klart att den svenska matchplanen måste se till att skära av servicen till Lewandowski. Tre mål på de två senaste matcherna mot Sverige och 37-åringen är fortfarande hänsynslös i straffområdet, men är betydligt mer stationär. Inte heller kan Sverige släppa det centrala mittfältet som man lite gjorde mot Ukraina. Då lär man bli straffat och då kan det bli en jobbig kväll.

Det blir intressant att se hur Graham Potter gör. Skiftar han formation? Spelare? Förbundskaptenens strategi var lyckosam mot Ukraina och där Sverige inte verkade stressat av att inte ha så mycket boll. Tveksamt om det är rätt mot ett skickligare motstånd som Polen. Med hjälp av Andreas Georgsson har Sverige under Potter skapat mer på fasta situationer och kanske kan det knocka Polen.

Hur det slutar? Ett möte med så mycket på spel är nästintill omöjligt att tippa. Om Polen är ett snäpp vassare som lag så har Sverige hjälp av en utsåld hemmaarena och det jämnar ut förutsättningarna. Gyökeres mot Lewandowski är också jämnt. Första målet kan avgöra. Se bara vilken boost Sverige fick av Gyökeres 1-0 redan efter sex minuter nere i Valencia.

De svenska spelarna har sedan de samlades för en dryg vecka sedan upprepat hur viktigt VM är för dem. Och hur de älskar den här typen av avgörande matcher. Bara att visa det mot Polen och vinna tillbaka folkets kärlek via en insats som gör att minnena av höstens VM-kval tynar bort.

Mer inför Sverige - Polen

© fotbollskanalen