El buque MV Hondius. / Elton Monteiro/EFE

El 4 de mayo de 2026, la OMS confirmó dos casos de infección por hantavirus a bordo del buque MV Hondius, un crucero de expedición que había zarpado de Ushuaia (Argentina) a principios de abril. Para entonces ya había tres muertos. El barco, con 149 personas a bordo, estaba fondeado frente a Praia, en Cabo Verde, después de que le denegaran el acceso al puerto. Los pasajeros habían visitado algunas de las islas más remotas del Atlántico sur. La cepa sospechada: virus Andes.

Conviene saber de qué estamos hablando.

Un linaje antiguo con mala prensa reciente

Los hantavirus pertenecen a la familia Hantaviridae, género Orthohantavirus. Son virus ARN de cadena negativa con un genoma tripartito —tres segmentos que codifican, respectivamente, una nucleoproteína, una glicoproteína de envuelta y una ARN polimerasa dependiente de ARN—. Infectan de forma crónica y persistente a sus reservorios naturales: principalmente roedores, pero también musarañas, topos y algún murciélago, sin causarles enfermedad aparente. El virus se excreta en orina, heces y saliva del animal infectado. Los humanos nos infectamos por inhalación de aerosoles generados al remover material contaminado. No necesitamos tocar al roedor; basta con respirar el polvo de su despensa.

La distribución global de los hantavirus sigue la distribución de sus huéspedes roedores. Cada hantavirus está ligado a una especie de roedor. El virus Hantaan, el primero descrito, aislado en Corea en 1978 a partir de roedores capturados junto al río Hantan, que dio nombre al género, tiene como reservorio a Apodemus........

© Faro de Vigo