Mientras la selección turca compite en el Mundial de la FIFA 2026, considero oportuno e interesante recuperar una historia poco conocida: las bases del fútbol en el Imperio Otomano fueron puestas, en gran medida, por armenios, griegos y judíos, y no principalmente por la población musulmana turca que se adaptó a ella mucho después.

A finales del siglo XIX y principios del XX, bajo el régimen del sultán Abdul Hamid II, las restricciones culturales y religiosas limitaban la participación pública de musulmanes en actividades deportivas “occidentales” como el fútbol. Las minorías no musulmanas de Constantinopla, Esmirna y Salónica —que contaba con mejor acceso a colegios extranjeros y contactos europeos— llenaron ese vacío con entusiasmo.

El nacimiento del fútbol otomano

El fútbol llegaría a territorio otomano mediante marineros británicos y residentes levantinos. Entre 1901 y 1904 se organizaría la Istanbul Football League (también conocida como Constantinople Football League), una competición multiétnica en la que ingleses, italianos, armenios, griegos y judíos jugaban juntos. Los primeros equipos turcos musulmanes se incorporarían más tarde.

Como explica el historiador Murat Cihan Yıldız en The Ottoman World of Sports (University of Texas Press, 2026), el deporte generó tanto espacios de encuentro como intensas rivalidades comunales.

Los armenios: los más organizados y visionarios

Los armenios fueron los más activos y sistemáticos en implementar y desarrollar el fútbol otomano. Shavarsh Krissian fundó en 1905 el equipo Balta Liman, que en 1906 logró una victoria histórica: goleó 5-0 al mismísimo Galatasaray ante unos 3.000 espectadores.

Esta derrota tuvo un significado especial porque el Galatasaray acababa de ser fundado en octubre de 1905 por estudiantes........

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