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En París, bajo la cúpula dorada de Les Invalides, reposa Napoleón Bonaparte en un monumental sarcófago de cuarcita roja, rodeado de esculturas que celebran sus hazañas militares.

Pocos turistas parecen detenerse a pensar que aquel hombre, venerado como uno de los grandes héroes de Francia, fue responsable de guerras devastadoras, de matanzas incontables y de una decisión particularmente infame: restablecer la esclavitud en territorios coloniales donde la Revolución francesa la había abolido. Allí yace un criminal de guerra convertido en objeto de veneración nacional, como si las montañas de cadáveres que dejó a su paso fueran…

Pocos turistas parecen detenerse a pensar que aquel hombre, venerado como uno de los grandes héroes de Francia, fue responsable de guerras devastadoras, de matanzas incontables y de una decisión particularmente infame: restablecer la esclavitud en territorios coloniales donde la Revolución francesa la había abolido. Allí yace un criminal de guerra convertido en objeto de veneración nacional, como si las montañas de cadáveres que dejó a su paso fueran apenas una nota al pie de su brillante carrera militar.

La historia tiene una curiosa manera de repartir absoluciones. Algunos personajes quedan inscritos para siempre en el catálogo de los monstruos, mientras que otros, responsables de atrocidades no menos espantosas, encuentran su inmortalidad en estatuas ecuestres y mausoleos, y hasta reciben el privilegio de que sus nombres adornen avenidas, plazas y colegios. No es que ignoremos sus crímenes. Los conocemos bastante bien. Sencillamente, cuando se trata de nuestros grandes héroes, hemos aprendido a mirar hacia otro lado.

Alejandro Magno ocupa un lugar de honor entre los prohombres de Occidente. Sus conquistas se estudian como prodigios de la estrategia militar, y su nombre lleva más de 2.000 años acompañado de un calificativo que parece conferirle una grandeza indiscutible.

En el año 335 antes de nuestra era, la ciudad griega de Tebas se rebeló contra la dominación macedonia. Alejandro respondió con una ferocidad despiadada: la ciudad fue arrasada y, según Diodoro Sículo, murieron más de 6.000 personas y otras 30.000 fueron capturadas. Aquella barbarie tenía un propósito muy concreto: enseñarles a los demás pueblos griegos lo que les podía suceder si se atrevían a desafiar su autoridad.

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