Las bacterias resistentes a los antibióticos se han convertido en una de las mayores amenazas para la salud global. Los antibióticos han salvado millones de ... vidas, pero su uso constante ha permitido que algunas bacterias aprendan a defenderse. Estas «superbacterias» ya causan infecciones difíciles de tratar y se estima que podrían provocar más de diez millones de muertes al año para 2050 si no actuamos. El problema es aún mayor en lugares como hospitales, granjas o plantas de aguas residuales, donde las bacterias se agrupan en biofilms, comunidades densas que las protegen de los medicamentos y facilitan que la resistencia se extienda.

Frente a este desafío, un equipo de la Universidad de California en San Diego ha desarrollado una herramienta basada en el editor genético CRISPR, del que ya hemos hablado otras veces, que podría cambiar el rumbo. La resistencia de las superbacterias se debe a genes que les permiten sobrevivir a los antibióticos. El sistema de San Diego introduce un pequeño paquete de ADN —llamado casete génico— que localiza esos genes y los desactiva. Ese casete se propaga de una bacteria a otra mediante un proceso natural parecido al «apareamiento» bacteriano, incluso dentro de biofilms. Esto último es clave, porque los antibióticos no logran penetrar en ellos. Gracias a esta técnica, la resistencia bacteriana se desactiva y los antibióticos vuelven a ser eficaces.

Aún falta para que llegue a los hospitales, pero es «una nueva esperanza».

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