A comienzos del nuevo milenio recibí una invitación para participar en uno de los encuentros internacionales más importantes de la industria del gas natural, en San Diego, California. Era una época en la que Bolivia despertaba enormes expectativas como potencia energética sudamericana. Pero yo todavía no sabía hasta qué punto esas expectativas podían transformar a un humilde profesor de economía en un personaje de Las mil y una noches.La primera sorpresa llegó con el pasaje: ¡primera clase! Algo absolutamente extravagante para un académico boliviano, acostumbrado a viajar en clase económica, negociar centímetros con el vecino y considerar una segunda bolsita de maní como una conquista social.Al aterrizar en San Diego, me dirigía modestamente hacia la manga del avión, dispuesto a buscar transporte público, cuando fui objeto de un secuestro de lujo. Un amable funcionario me condujo directamente a la pista, donde aguardaba una limusina de tres puertas. Por un instante pensé que me habían confundido con algún príncipe saudí extraviado en el altiplano.Apenas arrancamos, se abrió discretamente un refrigerador y apareció un Macallan de 18 años. Lo acepté con la prudencia de quien sospecha que semejante acontecimiento no volverá a repetirse antes de su próxima reencarnación. Cada sorbo merecía una reflexión filosófica. Era evidente que el capitalismo internacional había decidido tratarme mejor que mi universidad.Llegamos a un hotel espectacular. No hubo recepción, formularios ni tarjetas de crédito. Dos botones me condujeron directamente a una suite que tenía una piscina privada. ¡Una piscina dentro de la habitación! Yo, que en algunos viajes académicos había tenido que compartir baño con colegas, experimentaba una movilidad social verdaderamente revolucionaria.Sobre el escritorio encontré mis credenciales, con mi nombre en letras doradas, y una canasta de frutas tropicales. Una nota anunciaba que el desayuno, incluido en la tarifa, comenzaba a las seis de la mañana. Habría estaciones gastronómicas latinoamericanas, asiáticas, africanas y europeas. Aquello no era un desayuno continental: era una reunión de Naciones Unidas organizada por el sindicato de los glotones.Al día siguiente me levanté con la puntualidad de un monje benedictino y el apetito de un condenado frente a su última cena. Desayuné durante casi dos horas, recorriendo continentes sin necesidad de pasaporte. Como decimos técnicamente en Bolivia: había que aprovechar, pues. La teoría económica llama a esto maximización de la utilidad.Al salir encontré una larga fila esperando los autobuses hacia el centro de convenciones. Por costumbre nacional, porque un boliviano ve una fila y siente la obligación cívica de incorporarse, me puse al final. Entonces apareció nuevamente mi ángel de la guarda motorizado.—Señor Chávez, usted no necesita hacer esta fila. Su limusina lo está esperando.Obedecí sin discutir. Hay injusticias sociales contra las cuales uno debe rebelarse y otras que, por razones metodológicas, conviene estudiar desde el asiento de cuero de una limusina.Durante el trayecto aparecieron unas mimosas, esa civilizada combinación de champán y jugo de naranja que permite comenzar el día con la conciencia tranquila de estar consumiendo vitamina C.Al llegar al gigantesco centro de convenciones estaba más perdido que Adán en el Día de la Madre. Me coloqué la credencial y avancé hacia el auditorio. Entonces ocurrió otro milagro: los organizadores........

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