Tres son las principales funciones que debe cumplir la universidad: impartir conocimiento (docencia), investigar (generar conocimiento) y extensión universitaria o inserción social (vinculación con la sociedad). Todas ellas constituyen los pilares fundamentales para la formación integral, la innovación tecnológica y el desarrollo social, ético y cultural de la persona. 

Aquí bien valen las siguientes preguntas: ¿cómo implementar desde la academia el ODS 11, que habla de ciudades inclusivas, resilientes, sostenibles y saludables? o ¿cómo pueden colaborar las universidades con los gobiernos y la sociedad civil para desarrollar este tipo de urbes? Entre estas acciones, citamos algunas.

1) Concientización ambiental en la comunidad universitaria; 2) Investigación en áreas relacionadas con la sostenibilidad urbana (diseño urbano, transporte sostenible, etc.); 3) Innovación tecnológica como centros de investigación (generar energía limpia, por ejemplo); 4) Apoyo a emprendimientos sostenibles, fomentando la creación de Startups que desarrollen soluciones a problemas urbanos; 5) Implementar prácticas sostenibles en los campos universitarios (uso de energías renovables, reducción de residuos, etc.) y 6) Alianzas públicas-privadas en diferentes proyectos.

En este aspecto, el programa “Futures Week” es una plataforma de co-creación que invita a estudiantes, que, como agentes de cambio, ayuden a construir una ciudad amigable y sostenible. Se trata de una iniciativa que nació en 2018 en Santa Cruz y luego se expandió a La Paz, El Alto y Cochabamba. Una nueva versión se realizará en noviembre de este año en nuestra ciudad, donde durante una semana, estos líderes juveniles desarrollarán proyectos de innovación, bajo la guía de científicos futuristas internacionales. Aquí, despliegan una metodología educativa innovadora y disruptiva, la “simbiocreación”, en el que se integran ideas, capacidades múltiples de jóvenes, que de forma colaborativa desarrollan el pensamiento crítico constructivista, presentando iniciativas transformadoras, cuyo único fin es el de cimentar una ciudad amigable, sostenible y saludable. 

Otro ejemplo del aporte de la academia a este noble fin es la función que cumple el Fablab Santa Cruz, el mayor laboratorio de fabricación digital del país, donde se desarrollan proyectos de emprendimiento de triple impacto (económico, social y ambiental), desenvolviendo los principios de la economía circular. De igual manera, el proyecto “Ciudades Verdes Unifranz” es un movimiento cuyo objetivo es sembrar 5.000 plantines en una primera fase. Nace con el propósito de despertar conciencia ambiental, inspirar la participación ciudadana y fortalecer la colaboración con quienes comparten el propósito de construir ciudades más verdes y vivas. Asimismo, existen otras iniciativas que actualmente efectúan muchas otras universidades.

Sin embargo, para avanzar por esta ruta, existen desafíos que debe enfrentar el sistema universitario. Se trata de la débil coordinación interinstitucional que existe hoy en día en nuestra región. Para superar esta situación, primero es menester trazar de manera mancomunada una hoja de ruta, evitando así que los esfuerzos se atomicen. 

Una ciudad o metrópoli universitaria debe ser el objetivo central que una a todos, y la meta será alcanzar el ansiado Santa Cruz 2061, cuando cumplamos quinientos años de la fundación de esta ciudad. Esta bandera que la enarbolen los jóvenes de hoy, pasando así del simple sueño a la acción. Para ello, cuentan sobradamente con energía, talento y creatividad.

(*) El autor es vicerrector de Unifranz

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