Más allá de los tópicos habituales en las películas norteamericanas, lo cierto es que el secreto profesional es una pieza clave para el funcionamiento de la Justicia, al garantizar que cualquier persona pueda consultar libremente a su abogado con la certeza de que el contenido de sus comunicaciones quedará protegido frente a cualquier injerencia de las autoridades, en términos análogos al secreto de confesión.

Una importante cuestión que se plantea es si el secreto profesional también es predicable cuando es una empresa la que consulta a su abogado in-house. Ello porque, en muchas jurisdicciones, los abogados de empresa están sujetos a estrictos requisitos de independencia impuestos por la legislación nacional y/o por códigos deontológicos profesionales.

En el ámbito europeo, la respuesta del Tribunal de Justicia ha sido negativa en el pasado: los abogados de empresa quedan excluidos de la protección del secreto profesional por su falta de independencia dada la existencia de una relación laboral.

La jurisprudencia europea encuentra sus raíces en el derecho de la competencia, un ámbito donde la Comisión gozó desde muy temprano de amplios poderes de ejecución, cuyo alcance fue pronto cuestionado. El precedente clave es la sentencia AM&S, confirmada casi treinta años después en Akzo. La negativa a extender el secreto profesional a los abogados de empresa se apoyó en el entonces escaso reconocimiento de este derecho en la mayoría de los Estados miembros.

Sin embargo, la sentencia Akzo provocó reacciones casi inmediatas de los Tribunales Supremos en Holanda y en........

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