A medianoche del 16 de noviembre de 1896, la electricidad de las cataratas del Niágara llegó por primera vez a Búfalo. Después llegaron las fábricas, la inversión y el empleo. El progreso siguió a la infraestructura.

Más de un siglo después tendemos a olvidar esa relación porque buena parte de la nueva economía parece intangible. Hoy, las grandes cataratas de la economía son los datos; hablamos de nube, inteligencia artificial o servicios digitales como si ocurrieran en ninguna parte. Pero también necesitan edificios, redes, servidores y electricidad. Necesitan centros de datos.

Europa debería haber aprendido esta lección. Tras décadas de guerras y destrucción, construyó una sociedad próspera para, después, pasar de próspera a remilgada. Empezó a expulsar de su vista lo negro, lo gris, lo incómodo: fábricas, chimeneas y buena parte de su industria. No dejamos de consumir lo que producían; simplemente pedimos a otros que lo fabricaran.

Con aquellas fábricas no solo se marcharon empleos. Se fueron conocimiento, cadenas de suministro y capacidad de decisión, y cuando dependes de otros para aquello que necesitas, tu autonomía disminuye y pierdes soberanía.

Corremos el riesgo de repetir el mismo error con la economía digital. Podemos regular la inteligencia artificial hasta el último detalle, pero si necesitamos infraestructura situada fuera para ejecutarla, nuestra soberanía será de cartón piedra.

En una crisis geopolítica hay una pregunta muy sencilla que resume el problema: ¿dónde está el botón de........

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