vor zwanzig Jahren und einem Tag hat man dir etwas weggenommen. Zumindest fühlte es sich für viele Menschen so an. Am 24. August 2006 entschied die Internationale Astronomische Union, dass du künftig nicht mehr als neunter Planet unseres Sonnensystems gelten solltest. Stattdessen bekamst du einen neuen Titel: Zwergplanet. Man könnte sagen, du wurdest degradiert. Nach 76 Jahren im exklusiven Klub der Planeten plötzlich nur noch „Zwerg“. Nicht einmal eine Abschiedsfeier gab es. Keine goldene Uhr für langjährige Mitgliedschaft, keinen Blumenstrauß und vermutlich nicht einmal ein freundliches Schreiben der Personalabteilung. Dabei hast du nichts falsch gemacht. Du bist heute noch genau derselbe Himmelskörper wie am Tag zuvor.

Vielleicht ist das auch der wichtigste Punkt dieser ganzen Geschichte: Nicht du hast dich verändert. Unser Wissen über dich und deine kosmische Nachbarschaft hat sich verändert. Und du warst für uns Menschen nicht irgendein Planet. Du hattest sogar deinen festen Platz in einem Satz, den Generationen von Schulkindern auswendig gelernt haben:

Mein Vati Erklärt Mir Jeden Sonntag Unsere Neun Planeten.

Mein Vati Erklärt Mir Jeden Sonntag Unsere Neun Planeten.

Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun – und am Ende du, Pluto.

Vielleicht erklärt dieser kleine Merksatz besser als jede wissenschaftliche Abhandlung, warum so viele Menschen deine Umgruppierung persönlich genommen haben. Plötzlich funktionierte etwas nicht mehr, das seit der Schulzeit fest im Kopf saß. Neun Planeten. Das war eine abgeschlossene Sache. Bis die Wirklichkeit komplizierter wurde.

Als Clyde Tombaugh dich 1930 entdeckte, warst du etwas Besonderes: ein neuer Himmelskörper weit hinter Neptun. Schnell bekamst du den Platz als Planet Nummer neun. Damals wusste allerdings noch niemand, wie voll deine Gegend tatsächlich ist. Mit der Zeit entdeckten Astronomen immer mehr Objekte jenseits des Neptun. Der Kuipergürtel erwies sich nicht als weitgehend leere Dunkelheit mit dir als einsamem Außenposten. Dort draußen gibt es eine ganze Population eisiger Körper. Spätestens mit der Entdeckung von Eris ließ sich die Frage nicht mehr vermeiden: Wenn Pluto ein Planet ist, warum dann nicht auch Eris? Und wenn Eris einer ist – was ist dann mit anderen großen Körpern wie Makemake oder Haumea? Wie viele Planeten sollte unser........

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