Ancak onun Portekizli ezeli rakibi Cristiano Ronaldo ile arasındaki amansız rekabete uzaktan, büyük bir keyifle tanık oldum.  Bir gün bir radyo programında bana, “Siz Messi’ci misiniz, yoksa Ronaldo’cu mu?” diye sormuşlardı. Hiç düşünmeden “Messi’ciyim” yanıtını vermiştim. O zamanlar Arda Güler henüz çocuktu. Bugün aynı soruyu sorsalar, mutlaka Arda Güler derdim. 

Çünkü hem Messi hem de Ronaldo, futbol kariyerlerinin sonbaharını yaşıyorlar.  Arjantin Millî Takımı’nın kaptanı Messi, 39 yaşında Benin karşısında son kez ülkesinin formasını giydi ve bu vedasını bir golle süsledi. 

Arjantin Millî Takımı formasıyla 208 kez sahaya çıkan Lionel Messi, 126 golle ülkesinin tarihindeki en golcü futbolcu olarak kariyerini noktaladı.  Futbola Rosario’da başlayan Messi, Newell’s Old Boys altyapısında yetişti. Henüz 13 yaşındayken Barcelona’ya transfer oldu ve burada dünyanın en büyük futbol yıldızlarından birine dönüştü. Barcelona A Takımı’nda 778 resmi karşılaşmada forma giyerek 672 gol attı. Bu gollerin 474’ünü İspanya La Liga’sında kaydetti. 

2021 yılında Paris Saint-Germain’e transfer olan Messi, Fransız kulübünde 74 resmî maçta 32 gol attı. 2023’te Inter Miami’ye geçti ve ABD futbolunda da önemli başarılara imza attı. Inter Miami, 16 Eylül 2026’da Messi’nin kulüpteki 115. maçında 100. golünü attığını duyurdu.  Barcelona, PSG, Inter Miami ve Arjantin A Millî Takımı için kaydettiği goller, Messi’nin futbol tarihindeki yerini ortaya koyan çarpıcı istatistikler arasında bulunuyor. 

Messi ile Ronaldo’nun bir diğer ortak özelliği ise rakipleri tarafından en çok faule maruz kalan yıldız futbolcular arasında yer almalarıdır. Leo lakabıyla tanınan Lionel Messi, kariyerinin ilk yıllarında centilmenliğiyle öne çıkan bir futbolcuyken yaşının ilerlemesiyle birlikte rakip savunma oyuncularına daha fazla tepki gösteren ve sarı kartlarla da gündeme gelen bir oyuncu olarak dikkat çekti. 

Kariyerinde sekiz kez Altın Top (Ballon d’Or) ödülünü kazanan Messi, FIFA tarafından verilen En İyi Erkek Oyuncu ödülünü üç kez, Avrupa Altın Ayakkabı ödülünü ise altı kez elde etti.  Boyu 1,70 metre, ayakkabı numarası ise 40,5’tir. 

Doğduğu Rosario kentinde ilkokul çağındayken yaşıtlarına kıyasla oldukça cılız kalan ve boyu yeterince uzamayan Leo’nun büyüme hormonu eksikliği nedeniyle tedavi görmesine karar verilmişti. Aynı zamanda futbol oynaması da önerilmişti.  İşte o çocuk, henüz 22 yaşındayken ilk Altın Top ödülünü kazandı. 

O, sahaların gerçek 10 numarasıydı. 2011 yılından........

© CNN Türk