2026 Dünya Kupası 11 Haziran-19 Temmuz tarihleri arasında, 16 şehrin ortaklaşa ev sahipliği yaptığı Amerika, Kanada ve Meksika’da sahne alırken, 2002'den bu yana birden fazla ülkenin ortak ev sahipliğinde düzenlenecek ilk Dünya Kupası olacak. Üç ülke tarafından düzenlenen ilk ‘FIFA Dünya Kupası’ ve 32 takımdan 48 takıma genişleyen ilk turnuva olması tarihe düşen notlar. Dört takımdan oluşan 12 grupta, her grubun ilk 2’si ile en iyi sekiz üçüncü takım üst turda 32 takım arasına kalacak. Ev sahibi ülkeler olarak Kanada, Meksika ve Amerika Birleşik Devletleri otomatik olarak katılmaya hak kazandı. Yeşil Burun Adaları, Curaçao, Ürdün ve Özbekistan ise Dünya Kupası'na ilk kez katılacak takımlar. Arjantin, 2022'de üçüncü Dünya Kupası şampiyonluğunu kazanarak son şampiyon unvanını elinde bulunduruyor. Turnuvanın favorisi İspanya, onu Arjantin ve Fransa izliyor. 4. sırada İngiltere, 1966’dan beri kupaya hasret kalan takım için belki bu turnuva futbolun eve dönüşü, komedyenler David Baddiel ve Frank Skinner’in 1996 Avrupa Şampiyonası için yazdığı enfes futbol şarkısı ‘Three Lions’ belki bu dünya kupasında gerçek olacak.

Hiç bitmeyecekmiş gibi soğuk geçen kışın gölgesinde, Mart’ın son gününde İngiltere hazırlık maçında görkemli Wembley Stadı’nda Japonya karşısında. Japonya maç öncesince FİFA sıralamasında 18. Sırada ve Asya'nın en iyi takımı konumunda. İngiltere ise kendi kıtasında üçüncü, ancak dünyada dördüncü en iyi takım. Aralarındaki maçlara bakarak, İngiltere, Japonya'ya karşı oynadığı üç maçta da yenilgisiz. Haziran 1995'te Umbro Kupası'nda ve Mayıs 2010'da oynanan hazırlık maçında Japonya'yı 2-1'lik skorlarla mağlup ederken, Haziran 2004'te ise 1-1 berabere kaldılar. İngiltere Kasım 2022'de FIFA Dünya Kupası'nda İran'ı 6-2 yendiğinden beri ilk kez bir Asya takımı karşısında. Bu maç öncesinde son 10 maçta hiçbir Asya ülkesi İngiltere'yi yenemediğini hatırlatalım (4 beraberlik, 6 mağlubiyet). Ancak hazırlık maçlarında İngilttere’nin karnesi iyi değil, son yedi hazırlık maçının sadece ikisini kazandılar (2 beraberlik, 3 mağlubiyet).

Ev sahibi İngiltere 4-2-3-1 dizilişinde; kalede........

© Birgün