Det gjorde et stort indtryk på mig, da jeg som ung studerende i 1989 besøgte New York City, og dér så den store digitale tæller på Times Square, som med konstant skiftende cifre løbende opdaterede omfanget af forbundsstatens gæld.

Skiltet var lavet som en pædagogisk påmindelse om, at det årlige budgetunderskud dengang var på 406 milliarder dollar og statsgælden på cirka 6.700 milliarder dollar målt i nutidige priser. De svimlende beløb svarede til henholdsvis knap 3 procent og godt 40 procent af bruttonationalproduktet.

Siden har mange års vedvarende budgetunderskud gjort, at gælden er vokset så meget, at man flere gange har måttet installere nye tællere i New York: I 2025 forventes statsgælden at blive på over 36.000 milliarder dollar og dermed have passeret 120 procent af bruttonationalproduktet, mens budgetunderskuddet alene i år vil blive på over 6 procent.

Den simple årsag til gældsætningen er, at USAs forbundsstat i snart seks årtier kronisk har levet over evne: Man har brugt penge som en beruset teenager med sit første kreditkort.

Bortset fra nogle få år i 1990erne, hvor det økonomiske opsving sendte overraskende mange skattedollar ind i de offentlige kasser, har politikerne konstant og konsekvent brugt flere penge, end staten har haft skatteindtægter.

»Problemet med USAs offentlige gæld er........

© Berlingske