El 19 de diciembre de 1908, Juan Vicente Gómez consumó un golpe de Estado que derrocó a su aliado y compadre, el presidente Cipriano Castro, quien había salido de Venezuela hacia Europa, para recibir tratamiento médico, dejando a Gómez como encargado del poder ejecutivo. Castro gobernó Venezuela entre 1899 y 1908, en un período marcado por la reconstrucción del Estado, luego de la Guerra Federal, la intervención naval de potencias europeas (bloqueo de 1902-1903) y un estilo de gobierno de carácter nacionalista, conocido como la Restauración Liberal y que marcó el inicio de la Hegemonía Andina en Venezuela, que acumuló numerosas discrepancias dentro y fuera del país, manteniendo una postura desafiante ante las potencias extranjeras, que sintetizada en su célebre proclama de 1902 frente al bloqueo naval: "La planta insolente del extranjero ha profanado el suelo sagrado de la patria".

La alianza entre Castro y Gómez se remontaba a la Revolución Liberal Restauradora (1899), que llevó a Castro al poder; Gómez fue su lugarteniente más leal durante años, acumulando poder como gobernador del estado Táchira y luego como vicepresidente. La conspiración contó con el respaldo de Estados Unidos y otras potencias extranjeras, que veían a Castro como un líder hostil, a sus intereses económicos y diplomáticos, particularmente por su negativa a pagar la deuda externa y su confrontación con las compañías petroleras y navieras. Una vez en el poder, Gómez estableció una de las dictaduras más prolongadas de América Latina (1908-1935), centralizando el Estado, modernizando las fuerzas armadas y sentando las bases institucionales para la explotación petrolera, pero también reprimiendo sistemáticamente a la oposición política.

Cipriano Castro ascendió al poder en 1899, al frente de la Revolución Liberal Restauradora, que partió desde la frontera colombiana, con un grupo de expedicionarios tachirenses; poniendo fin, a la hegemonía del gobierno de Ignacio Andrade y del caudillismo decimonónico, un fenómeno político y social clave en la América Latina del siglo XIX, caracterizado por la llegada al poder de líderes, con cierto atractivo carismático, y arraigo popular y militar caudillezco, cuyo poder residía en su inducción personal, su capacidad de oratoria y su heroísmo militar, más que en la legitimidad de las leyes, que gobernaban al margen de las instituciones formales. Este sistema surgió como consecuencia directa de la inestabilidad política, el vacío de poder y la fragmentación social, que dejaron las guerras de independencia hispanoamericanas. Y que en Venezuela se había caracterizado desde la Guerra Federal.

Para 1908, Castro había acumulado una larga lista de enemigos: los caudillos regionales desplazados por su gobierno centralizado, los sectores comerciales y financieros perjudicados por sus políticas impositivas y el manejo no convincente de la deuda, las potencias extranjeras que consideraban sus demandas de indemnización insatisfechas, y hasta antiguos miembros de su propio movimiento restaurador, que veían en su salud deteriorada una oportunidad para reemplazarlo.

Juan Vicente Gómez, también tachirense, había sido el brazo derecho de Castro desde la Revolución Liberal Restauradora. Nacido en 1857, en una familia de hacendados de los Andes venezolanos, los historiógrafos catalogan a Gómez como un hombre de pocas palabras, astuto y metódico, en contraste con el carácter impulsivo y........

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