Loaisa y Elcano en el 'lago español'

La expedición de Loaisa y Elcano, de la que se cumplen cinco siglos, marcada por la tragedia, abrió el Pacífico a la navegación española y transformó para siempre la historia global oceánica

Manuel Lucena Giraldo

Un vacío en el mapa. Así fue representado largo tiempo el océano Pacífico en el imaginario cultural y cartográfico occidental. Los caminos por los cuales ese vacío, el mayor océano del planeta, se convirtieron en el 'Lago español', tuvieron mucho que ver con una expedición marítima que costó la vida, hace justo cinco siglos, tanto a su comandante, el extremeño García Jofre de Loaisa, como al guipuzcoano Juan Sebastián Elcano, piloto veterano de la primera vuelta al mundo. Se trata de una historia imposible de explicar sin aludir a las apasionantes biografías de sus protagonistas.

Aunque con toda naturalidad sobreviven 'lagos españoles' como emplazamientos urbanos o bajo forma lacustre, la expresión historiográfica se debe al singular geógrafo, por decir poco, Oskar H. C. Spate. Nacido en Londres en 1911, de padre alemán y madre británica, Spate, fallecido en Australia en 2000, fue conocido por su peculiar sentido del humor. Tras formarse en Cambridge y ser expulsado de una célula comunista por «frívolo e inconsistente», en 1937 fue contratado como profesor universitario en Birmania. Ya no abandonaría aquella zona del mundo. Tras la invasión japonesa, fue herido en un bombardeo. Enviado a la India a recuperar la salud, se dedicó a la poesía y al mismo tiempo lo ocuparon en una oficina de censura militar. Reconocido como uno de los grandes geógrafos de Asia y Oceanía, Spate participó en la división de India y Pakistán. En 1953 fue contratado en Australia como asesor del ministerio de territorios. Solo tras jubilarse de la universidad, en 1972, tuvo tiempo para rematar su obra maestra,........

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