Este verão, pela Europa fora, um número inimaginável de “mosquitos tigre”, cada um mais pequeno do que a unha de um dedo humano, pousará silenciosamente sobre cidadãos desprevenidos e alimentar-se-á do seu sangue. Uma vez que os mosquitos tigre podem transportar uma multiplicidade de vírus diferentes na sua saliva, alguns desses cidadãos poderão ficar doentes. Um cenário como este teria sido impossível há 50 anos, mas tornou-se possível pela crescente globalização, urbanização e alterações climáticas.

Os mosquitos tigre pertencem à espécie Aedes albopictus, e recebem a sua alcunha dados os padrões de pontos e riscas pretos e brancos semelhantes aos de um tigre que cobrem a maior parte do seu corpo. Para se reproduzir, estes mosquitos necessitam de acesso a um pequeno volume de água parada, onde encontram condições estáveis para se desenvolver desde o ovo até à forma adulta voadora que nos é familiar. Um único pneu abandonado ou balde de plástico pode acumular água da chuva suficiente para sustentar uma população de mosquitos tigre durante um verão inteiro. Embora a dieta destes mosquitos seja tipicamente baseada em néctar de plantas, alguns nutrientes essenciais que são necessários para o desenvolvimento dos ovos (como o ferro) não se obtêm facilmente a partir das plantas, razão pela qual os mosquitos fêmea necessitam de refeições de sangue. Além........

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