Kevät on jo pitkällä, ja jääkiekon ystävälle se tarkoittaa vuoden sykähdyttävintä aikaa. Kotoisessa Liigassamme käydään jo raastavia välieräkamppailuja, miesten maajoukkueen ensimmäiset leirijaksot ovat käynnissä, ja ensi viikolla Tšekinmaalla nuoret leijonanalut haastavat maailman parhaat alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. 

Mutta kaikkein tärkein ja merkityksellisin asia on se, että tänään alkavat NHL-liigan pudotuspelit. Seuraavat kaksi kuukautta taistellaan suurten ammattilaisliigojen vaikeimmin voitettavasta palkinnosta. Ketkä nousevat uusiksi Lordi Stanleyn sankareiksi? Se nähdään viimeistään 21. kesäkuuta. Jos mestarijoukkue joutuu pelaamaan jokaisella kierroksella seitsemän peliä, urakka on raastava: 28 peliä 64 päivän aikana. 

Uudet haastajat ja historian siipien havinaa 

Juuri päättynyt runkosarja oli poikkeuksellisen tasaväkinen. Viime vuoden 16 pudotuspelijoukkueesta on nyt mukana 12, mikä tarkoittaa kuutta uutta haastajaa avauskierroksella: Ottawa Senators, Buffalo Sabres, Utah Mammoth, Anaheim Ducks, Pittsburgh Penguins ja Philadelphia Flyers. Näistä Ottawa, Buffalo ja Utah janoavat yhä seurahistoriansa ensimmäistä mestaruutta. 

Myös Minnesota Wild kuuluu tähän ryhmään, joka ei ole vielä koskaan saanut nimeään maljan kylkeen. Kokonaisuuden kannalta olisi tietysti hienoa, jos aivan uusi joukkue valloittaisi huipun. Noista neljästä joukkueesta Buffalo ja Minnesota pelasivat vahvan runkosarjan. Minnesotalla on laaja materiaali ja eri rooleihin sopivia pelaajia, minkä vuoksi moni........

© Uusi Suomi