En España, cada convocatoria electoral abre nuevamente una preocupación entre la población: ¿me tocará ser miembro de la mesa electoral? La notificación llega por correo, la mayoría la recibe con resignación y algunos buscan inmediatamente si pueden acogerse a una causa de justificación para ausentarse.

Es una manera de proceder que tenemos tan naturalizada que pocos saben que es una forma única en toda Europa. Pero ¿de dónde sale esta práctica? ¿Es una simple ocurrencia española?

Para explicar la relación entre democracia y azar debemos remontarnos hasta la antigüedad. La Atenas clásica es un claro ejemplo del uso generalizado del azar en política: la mayor parte de los cargos públicos se asignaban por sorteo con el objetivo de que nadie pudiera monopolizar el gobierno. De hecho, Aristóteles lo consideraba inherente a la democracia.

Un gobierno por turnos

Elegir por votos era propio de los sistemas aristocráticos. En las democracias, en cambio, el azar garantizaba que la ciudadanía pudiera gobernar y ser gobernada por turnos. El sorteo aseguraba la igualdad, y era una herramienta contra la fragmentación y la corrupción.

Podemos encontrar rastros de usos del azar en la política durante el Imperio romano o la época medieval. Sin embargo, el sorteo volverá a ser relevante en las principales ciudades italianas del XIII y XIV: Venecia y Florencia. Desde Italia, la práctica viajó hacia la península ibérica. En la Corona de Aragón del siglo XIV, ese uso........

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