Quan un incendi forestal envia fum a l'atmosfera, el fum gairebé mai no s'escampa en totes direccions. S'estira seguint un camí sinuós durant milers de quilòmetres, amb una frontera nítida entre el fum d'una banda i l'aire net de l'altra. Aquesta línia, sovint visible des de l'espai, ressegueix un corrent en jet.

Els corrents en jet són corrents d'aire ràpids i persistents, a uns deu quilòmetres d'altura, que envolten el planeta en bandes sinuoses i condicionen bona part del temps que vivim a terra. Per què? Les tempestes es formen a les seves vores. Les onades de calor s'allarguen quan es queden encallats en una mateixa posició. Quan el jet de latituds mitjanes serpenteja prou cap al sud, l'aire fred de l'Àrtic es vessa sobre Europa a l'hivern.

El jet subtropical marca a més la vora de la circulació de Hadley, la cinta transportadora d'aire que fixa on són les franges seques del planeta. Si es desplaça cap al nord, la franja àrida es desplaça amb ell, i el Mediterrani és justament a la frontera.

Si els jets s'estan desplaçant amb l'escalfament del clima és una pregunta central de la ciència atmosfèrica. La qüestió més difícil és com trobar-los. Un corrent en jet no té vores, és aire dins d'aire, i cap instrument no en dibuixa la línia. L'ha de posar algú.

El problema de les instantànies

L'enfocament estàndard,........

© The Conversation