En se rapprochant du président des États-Unis et en étant son conseiller chargé du département de l’efficacité gouvernementale (Department of Government Efficiency, DOGE), Elon Musk semblait avoir tout réussi et cumulé tous les pouvoirs : politique, économique, idéologique… Patatras ! En quelques semaines, son implication politique a eu des répercussions sur ses activités de chef d’entreprise de Tesla. La marque a été chahutée, au point qu’il est devenu possible de se poser une question qui aurait semblé impensable il y a six mois encore : et si l’avenir de Tesla se faisait sans Musk ? Est-ce souhaitable ? Possible ?

Le 1er mai 2025, le Wall Street Journal publiait un article selon lequel le conseil d’administration de Tesla avait entamé des démarches pour remplacer Elon Musk au poste de directeur général. L’annonce était aussitôt démentie par l’intéressé mais aussi par la présidente du conseil d’administration, Robyn Denholm, qui assurait que l’ensemble des administrateurs maintenait sa pleine confiance dans l’actuel directeur général. Cette annonce, qui semble avoir fait long feu, est l’occasion de revenir sur le fonctionnement de la gouvernance des grandes entreprises et de voir si, techniquement un actionnaire important, fût-il l’homme le plus riche du monde, peut être renvoyé l’entreprise qu’il dirige.

Pour rappel, Elon Musk dirige trois sociétés : SpaceX qu’il a fondé en 2002, Tesla, dont il a pris le contrôle entre 2004 et 2008 et X (ex-Twitter) qu’il a racheté en 2022. Sa fortune provient essentiellement des actions Tesla dont la valorisation spectaculaire en 2024 a fait de lui l’homme le plus riche du monde. Toutefois, le cours de l’action Tesla s’est depuis effondré, atteignant un plus bas à 221 $ en avril 2025 contre 479 $ en décembre 2024. Dans le même temps, la société affichait des ventes en recul de 13 % et des bénéfices en chute de 71 %. Très fortement engagé auprès de Donald Trump et de son administration, Elon Musk est régulièrement accusé de nuire à l’image de marque du constructeur et, surtout, d’avoir délaissé la gestion quotidienne de la compagnie. C’est dans ce contexte que prennent place les révélations du Wall Street Journal.

L’histoire du monde des affaires fourmille d’exemples de dirigeants actionnaires qui ont été contraints à la démission. Pour s’en tenir à l’univers de la Tech, on se rappelle que ce fut le cas de Steve Jobs, qui, bien que fondateur et actionnaire d’Apple, avait été poussé vers la sortie par le directeur général de l’époque, John Sculley, soutenu par le conseil d’administration. Larry Page et Sergei Brin, les fondateurs de Google, ont eux aussi très tôt laissé les rênes de la firme à un manager expérimenté, Eric Schmidt choisi par le conseil d’administration pour mener à bien l’introduction en bourse de la société. Les deux fondateurs d’Uber, Travis Kalanick et Garrett........

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