L’explosion du 26 avril 1986 au quatrième réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl, dans le nord de l’Ukraine, a bouleversé la vie de milliers de citoyens soviétiques.

La centrale était située à 20 kilomètres de la frontière biélorusse, près du confluent des rivières Uzh et Prypiat, ainsi que du réservoir de Kiev. La région, isolée, était marquée par un paysage rural où les fermes étaient dispersées.

Le vent et les précipitations ont entraîné les retombées radioactives vers le nord et le nord-ouest. Les autorités ont évacué la ville de Prypiat, située à trois kilomètres au nord et qui comptait environ 55 000 habitants, 40 heures après l’accident.

Plus de 70 responsables du parti ont fui la centrale. Deux opérateurs ont été tués sur le coup, tandis que 28 pompiers et secouristes dépêchés sur place sont morts des suites du syndrome d’irradiation aiguë dans les trois mois qui ont suivi.

Mikhaïl Gorbatchev, secrétaire général du Comité central du Parti communiste, n’était en poste que depuis six semaines. En mars, il s’était présenté devant le 27e congrès du parti pour annoncer une « nouvelle façon de penser », articulée autour des mots d’ordre « glasnost » (transparence) et « perestroïka » (restructuration). À Tchernobyl, le gouvernement soviétique choisit pourtant le silence pendant 40 heures.

Le 28 avril, deux jours après les faits, les citoyens soviétiques apprennent qu’un accident s’est produit, que deux personnes sont décédées et qu’une commission gouvernementale a été mise en place pour enquêter sur l’incident.

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Que s’est-il passé à Tchernobyl ?

L’accident de Tchernobyl s’est produit à la suite d’un essai de sécurité........

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