Dans l'est de l'Allemagne, face au déclin démographique, des villes mettent le paquet pour attirer de nouveaux habitants

Opale von Kayser, Noémie de Bellaigue – Édité par Émile Vaizand – 11 juin 2026 à 6h55

Pour remédier au dépeuplement qui a suivi la chute du mur de Berlin puis la réunification, plusieurs communes de l'ex-RDA tentent de séduire par tous les moyens de nouveaux résidents, notamment grâce à un logement ou un travail à l'essai.

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À Guben (Brandebourg), dans l'est de l'Allemagne.Au pied d'un merisier blanc en fleur, Gesine et Thomas sont installés sur une balancelle, au milieu de leur vaste jardin, picorant quelques raisins et savourant un café. «C'est pour ce cadre de vie que nous nous réjouissons tous les jours d'être partis de Berlin», lance Gesine, professeure allemande en éducation civique. Moins de deux ans auparavant, en 2024, elle a déménagé dans la ville moyenne de Guben, située dans le Land de Brandebourg, à environ 150 kilomètres de route de la capitale fédérale, le long de la frontière polonaise.

Avec leurs trois enfants désormais âgés de 3, 6 et 14 ans, Gesine et son mari avaient passé un mois de vacances durant l'été 2023 dans un bungalow, au bord du lac de Pinnow, dans une zone de loisirs très appréciée sous la RDA, à une quinzaine de kilomètres à l'ouest de Guben. Cette famille allemande vivait alors dans le quartier d'Alt-Treptow, dans le sud-est de Berlin. Elle était repartie enchantée de cette parenthèse au vert. Quelques mois plus tard, Gesine et Thomas avaient été appâtés par un stand sur le marché de Noël du Gendarmenmarkt, au cœur de Berlin.

À grand renfort d'affiches et en présence du maire de Guben et de représentants d'entreprises locales qui s'étaient déplacés pour l'occasion, le stand vantait les mérites de cette ancienne cité textile de l'ex-Allemagne de l'Est (République démocratique allemande, RDA). «J'ai même pu échanger avec quelqu'un de chez Jack Link's, une entreprise qui fabrique des produits à base de viande. Et si je n'ai pas donné suite, ma fille aînée étant végane, cela m'a permis de me rendre compte qu'il y avait des possibilités de travail là-bas», se souvient le quadragénaire, bien décidé à aller voir ce qu'il en était.

Originaire de la région, Thomas profite d'un week-end pour prendre le train afin d'aller (re)découvrir plus amplement cette localité d'environ 16.000 habitants, près de trente ans après avoir quitté le coin. «Je me rappelle d'un panneau à la gare qui disait: “Guben tut gut” [littéralement «Guben fait du bien», ndlr] et “Bienvenue à la maison”», raconte Gesine, le sourire aux lèvres et les yeux plissés par le soleil. Et cette ancienne citadine de raconter l'accueil qui leur a été réservé à l'agence de communication «Guben tut gut», installée dans les locaux de l'office de tourisme de la commune. «On nous a présenté la ville, on nous a........

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