Retour à Holy Land Experience, ancien parc d'attractions biblique en Floride

Nicolas Méra – Édité par Émile Vaizand – 22 mars 2026 à 9h00

Pendant près de deux décennies, de 2001 à 2020, ce parc à thème américain situé à Orlando était dédié à l'histoire de Jésus et à la foi chrétienne. Entre décor antique, comédies musicales et double crucifixion quotidienne, voici une petite reconstitution.

Temps de lecture: 3 minutes

Une nuée de touristes encercle la vedette. Celle-ci, cheveux longs, chemise de lin ouverte, front en sueur, sourit benoîtement. Les appareils photo mitraillent, mais l'homme qui fait l'objet de toutes ces attentions demeure impassible. Il en a l'habitude… et puis, ce n'est pas tous les jours qu'on a l'occasion de prendre un selfie avec Jésus.

Qu'arrive-t-il lorsque vous mélangez Disney et le Nouveau Testament? Vous obtenez Holy Land Experience (littéralement «l'expérience de la Terre Sainte»), un parc d'attractions surréaliste localisé à Orlando (Floride), en bordure de l'autoroute I-4, qui traverse le Sunshine State. Les visiteurs commencent par franchir une muraille censée simuler l'entrée de l'antique ville de Jérusalem, gardée par des acteurs grimés en légionnaires.

À l'intérieur, tout a été calibré pour imiter le style antique: colonnes grecques, statues, vases romains… Même si la plupart sont en plâtre et que l'ensemble, aux yeux d'un spécialiste, ressemble plutôt à un vieux décor hollywoodien style Ben-Hur qu'à un lieu sacré.

À l'intérieur du parc chrétien Holy Land Experience, à Orlando (Floride), le 23 avril 2005. | Jim Moore / CC BY 2.0 / Flickr

Un Disneyland chrétien

Ouvert en février 2001, le complexe de six hectares a mobilisé certains architectes du chantier de Walt Disney World, le parc d'attractions le plus couru de la région, situé à trente kilomètres de là. «Cela fait 2.000 ans que le monde n'a rien vu de tel!», fanfaronnait alors le site web de Holy Land Experience (lui aussi antique, mais aujourd'hui inaccessible). Malgré sa bonne foi de façade, une controverse a éclaboussé le premier jour d'activité: des manifestants ont protesté à l'entrée du parc biblique, qu'ils considéraient comme une tentative déguisée de convertir les juifs au christianisme…

Vue extérieure sur le site de Holy Land Experience, à Orlando (Floride), le 23 juin 2017. | Zfigueroa / Wikimedia Commons

Ces accusations de prosélytisme n'ont pas empêché l'entreprise de prospérer. Des touristes s'y pressent rapidement pour visiter la tombe du Seigneur, découvrir une maquette de Jérusalem figée en l'an 66 ou déchiffrer de vieux parchemins en cunéiforme. Ici, pas de manèges ébouriffants. On leur préfère des représentations musicales ou des dramatisations de scènes mémorables de la Bible. «Ne vous attendez pas à trouver un grand huit de Jéhovah ou un toboggan aquatique sur la mer Rouge, avertit un guide touristique en 2011. Ce parc est uniquement dédié aux sensations fortes d'ordre spirituel.»

Une maquette de l'antique Jérusalem, au sein de Holy Land Experience, le 13 novembre 2019. | DrReload / Wikimedia Commons

À partir de 2007, le Disneyland chrétien devient la propriété du Trinity Broadcasting Network, géant américain des télévangélistes qui diffuse dans plus de 175 pays à travers le monde. Le parc accuse 8 millions de dollars de dettes au moment de la transaction. Le prix du billet d'entrée est donc doublé et la promotion renforcée.

«Tout le monde souhaite visiter Israël et la Terre sainte, marcher sur les traces de Jésus et voir les lieux où il a prêché devant les foules, assurait Mike Everett, directeur général du parc, en 2012. Mais le temps et le coût à investir peuvent empêcher beaucoup de personnes de faire ce voyage unique dans une vie. Nous avons créé Holy Land Experience, afin d'offrir aux gens une occasion très abordable de découvrir la beauté et les merveilles de la Terre sainte sans quitter leur pays.»

Fermé en 2020, le parc ne ressuscitera pas 

Que découvre-t-on, justement, en se promenant dans l'enceinte du parc d'attractions chrétien? Selon l'envie du moment, on pourra assister à une comédie musicale sur Moïse, explorer les grottes de Qumrân (reconstituées) où furent découverts les manuscrits de la mer Morte, ou s'émerveiller devant le Seigneur rendant la vue à des aveugles.

Incontestablement, la vedette du parc demeure Jésus-Christ. Les touristes peuvent assister à sa crucifixion et à sa résurrection deux fois par jour et même se joindre à la Cène, le dernier repas qu'il a pris avec ses apôtres (on fournit alors aux volontaires une dose de jus de raisin pour simuler le «sang du Christ»).

La Passion du Christ rejouée par des acteurs au sein du parc à thème Holy Land Experience, à Orlando (Floride), le 25 mai 2007. | David Joyce / CC BY-SA 2.0 / Flickr

En dehors du programme des représentations, les touristes ont l'opportunité de se détendre au café Oasis Springs, qui sert des spécialités moyen-orientales typiques de Bethléem: falafels, houmous, gyros… Quant aux boutiques, elles proposent un vaste éventail de bibles, de crucifix et de santons pour toutes les bourses. «Personne ne vous traitera avec grossièreté ni ne vous forcera à participer à quoi que ce soit qui vous mette mal à l'aise, mais vous ne pouvez pas plus échapper au christianisme à Holy Land Experience que vous ne pouvez échapper à Mickey Mouse à Walt Disney World», ironisait le guide touristique de 2011.

De toute manière, il ne reste plus grand-chose aujourd'hui de ce Disneyland chrétien. Miné par les scandales financiers et les fraudes, le site a fermé ses portes en mars 2020 et a ensuite été détruit, au grand regret des fidèles. Au cours de l'année 2023, les décors monumentaux de Holy Land Experience ont été déblayés par des pelleteuses, afin de faire de la place pour la construction d'une clinique. Étant donné la mauvaise santé du système médical états-unien, il est fort probable que de nouveaux visiteurs en quête de miracles affluent à l'ancienne adresse floridienne de Jésus de Nazareth.

Lors de la démolition du parc chrétien Holy Land Experience, à Orlando (Floride), le 11 juin 2023. | elisfkc2 / CC BY-SA 2.0 / Flickr

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