Dans les coulisses de l'évacuation secrète du Louvre en 1939

À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le musée parisien organise le transfert de milliers d'œuvres d'art afin de les sauver des bombardements et des spoliations. Récit d'une drôle de guerre.

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9 août 2026 à 8h55 – Édité par Thomas Messias

Le 3 septembre 1939, la France déclare la guerre à l'Allemagne. La nouvelle se pressentait depuis quelques jours, redoutée par la presse, mais elle n'interrompt pas pour autant le travail de fourmi des employés du Louvre. Fermé depuis le 25 août, le musée parisien est le théâtre d'un véritable branle-bas de combat: la vénérable institution s'habille en tenue de guerre. Des sacs de sable ont été entreposés devant ses fenêtres en prévision des bombardements, tandis que les toiles, divorcées de leurs cadres, attendent leur transfert providentiel vers une zone moins exposée.

Le protocole avait été préparé longtemps à l'avance, bien avant que les bulletins radiophoniques n'annoncent l'ouverture des hostilités. L'occupation prussienne de Paris, en 1870, ainsi que les destructions de la guerre d'Espagne –qui avaient menacé les collections du Prado madrilène, rapatriées à Genève– sont encore fraîches dans les mémoires. Malgré l'importance de l'enjeu, toutefois, les conservateurs du Louvre agissent avec méthode. Les œuvres prioritaires sont identifiées par un cercle rouge; les toiles sont décrochées, les tapisseries roulées, les antiquités emballées dans le plus grand secret.

Directeur des musées nationaux, Jacques Jaujard supervise l'évacuation et........

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