Ce pendant satirique des prix Nobel récompense les (vrais) savants fous

Nicolas Méra – Édité par Thomas Messias – 22 février 2026 à 17h00

Depuis 1991, la réputation de ce collectif de chercheurs récompensant les travaux scientifiques les plus loufoques ne cesse de grandir. Éclairage avec l'un de ses administrateurs, lui-même lauréat du convoité prix Ig-Nobel.

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La corpulence des chefs d'État est-elle un bon indicateur de la corruption du pays qu'ils gouvernent? Un régime anthropophage est-il plus calorique qu'un régime standard? Les poupées vaudou sont-elles efficaces contre des patrons harceleurs? Croyez-le ou non, ces questions improbables ont fait l'objet de recherches scientifiques très sérieuses, qui ont valu à leurs auteurs et autrices le convoité prix Ig-Nobel, contrepied humoristique de l'emblématique récompense décernée depuis décembre 1901.

«L'humour est un moyen de communication très puissant, assure Rees Moeliker, responsable européen du collectif scientifique Improbable Research, qui décerne les prix. Il attire immédiatement l'attention et la retient. C'est ce qui se passe lorsque vous entendez parler d'une recherche ou de toute autre réalisation qui a remporté un prix Ig-Nobel: vous voulez en savoir plus et en parler aux autres. Tout à coup, tout le monde parle des travaux récompensés alors qu'une publication scientifique n'attire normalement l'attention que d'un petit nombre de vos pairs.»

Sérieux mais bon enfant

En 2025, la 35e édition s'est tenue à l'université de Boston dans la soirée du 18 septembre. Ne vous y trompez pas: malgré leur apparence débonnaire et leurs sourires en coin, ces hommes et ces femmes sont des sommités du monde scientifique. Certains enseignent dans des universités de prestige, comme le MIT ou Harvard, et les individus chargés de distribuer les trophées sont d'authentiques lauréats du prix Nobel. Tous ont le bon goût de ranger leurs diplômes au placard le temps d'une soirée: celle des Ig-Nobel (prononcez «ignobeul»), cérémonie satirique........

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