L'Écosse légalise la crémation par l'eau, durant laquelle le corps du défunt est bouilli à 150°C

Lucas Déprez-Rose – 4 mars 2026 à 21h55

Pour la première fois depuis 1902, un cadre légal inédit autorise une alternative à la crémation par le feu, présentée comme plus respectueuse de l'environnement.

Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur BBC

On savait les Anglo-Saxons amateurs de viande bouillie, mais peut-être pas à ce point. C'est en effet un tournant majeur que vient de vivre l'industrie funéraire écossaise, qui n'avait pas connu d'évolution législative depuis l'acte de 1902 autorisant la crémation par le feu. L'Écosse devient aujourd'hui officiellement le premier pays du Royaume-Uni à reconnaître la pratique de la crémation par l'eau comme légale. Souvent appelée «crémation verte» ou «aquamation», elle se base sur une technologie de pointe qui transforme radicalement notre rapport au dernier adieu.

Voilà comment ça fonctionne: le corps est enveloppé dans un linceul de soie ou de laine biodégradable et est ensuite placé dans une chambre pressurisée. Un mélange de 95% d'eau et de 5% d'hydroxyde de potassium (ou potasse caustique) y est chauffé à 150°C. En 90 minutes seulement, les tissus organiques sont dissous. Ne restent alors que les os, qui seront rincés à haute température, séchés, puis réduits en poudre par un autre appareil appelé «crémulateur».

D'après la BBC, l'argument de poids en faveur de cette innovation, c'est son bilan environnemental. Dans un monde où l'urgence climatique ne devrait plus être sujette à débat, la pollution générée par une crémation par le feu n'est pas négligeable. On estime qu'une unique crémation génère en moyenne 320 kg de dioxyde de carbone. Le processus d'aquamation émet sept fois moins de CO₂.

La ministre écossaise de la Santé publique, Jenni Minto, a salué une avancée majeure. Selon elle, cette méthode offre une «alternative respectueuse de l'environnement» tout en garantissant la dignité de nos défunts. Pour l'État, l'enjeu est de répondre à la fois à des valeurs personnelles et spirituelles tout en garantissant la sûreté du procédé via un cadre légal clair.

Une mise en place prévue à l'été 2026

Cependant, avant que les premières cérémonies aient lieu, des infrastructures spéciales doivent être installées. Elles ne pourront être érigées que si les permis de construire sont obtenus et qu'un accord est trouvé avec Scottish Water, qui aura la charge de gérer tous les effluents. La société Kindly Earth collabore déjà avec plusieurs acteurs locaux pour la construction des chambres pressurisées.

Les pompes funèbres, elles, accueillent cette nouvelle avec enthousiasme. La société William Purves rapporte même que des citoyens ont déjà modifié leur testament pour y intégrer cette option. Au niveau des coûts, les experts annoncent que ce choix restera abordable et que les prix seront similaires ou légèrement supérieurs à ceux d'une crémation classique.

L'hydrolyse alcaline est déjà pratiquée dans plusieurs États américains et en Irlande; elle a acquis une reconnaissance mondiale lorsque l'archevêque Desmond Tutu l'a choisie pour ses propres obsèques en 2021.

En franchissant ce pas, l'Écosse s'impose comme une pionnière en Europe. Le pays répond à une demande croissante pour des services funéraires durables, en accord avec les enjeux écologiques contemporains.

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