En creusant sur un chantier, ils découvrent un autel sacrificiel et des crânes humains décapités

Lucas Déprez-Rose – 3 avril 2026 à 20h55

La découverte fortuite d'un «momoztli» et de restes humains à Tula, au Mexique, éclaire la violence rituelle au cœur de la civilisation toltèque.

Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur Live Science

Le hasard fait parfois bien les choses. Alors qu'ils creusaient pour un nouveau projet routier à environ 90 kilomètres au nord de Mexico (Mexique), des ouvriers ont heurté quelque chose de bien plus dur que de la terre. Il s'agissait d'une structure carrée en maçonnerie, parfaitement conservée sous la surface, ce que les experts appellent un «momoztli», un autel sacrificiel.

Le petit édifice mesure un peu plus d'un mètre carré. Constitué de trois couches de dalles superposées, il trônait vraisemblablement au centre d'un espace cérémoniel. Tout autour, les archéologues de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH) ont mis au jour des traces de murs suggérant que cet espace appartenait à un secteur résidentiel ou rituel lié aux élites de Tula. Mais ce sont surtout les offrandes toujours présentes à proximité qui ont frappé les chercheurs: des ossements de jambes et quatre crânes humains.

D'après les premières conclusions relayées par le média Live Science, cette découverte offre un regard sur la période impériale de Tula, datée entre 900 et 1150 de notre ère. À cette époque, les Toltèques dominaient la région et jouissaient d'une réputation de redoutables guerriers, dont l'influence s'étendait jusqu'aux terres mayas du Yucatán.

#Nacional 🔍🪨 Especialistas del INAH descubrieron en Tula un momoztli, un altar prehispánico que aporta nuevas pistas sobre la vida ceremonial de la cultura tolteca.https://t.co/R8aZQVanJI pic.twitter.com/voivLNRFAx— El Diario de Coahuila (@DiarioCoahuila) March 25, 2026

#Nacional 🔍🪨 Especialistas del INAH descubrieron en Tula un momoztli, un altar prehispánico que aporta nuevas pistas sobre la vida ceremonial de la cultura tolteca.https://t.co/R8aZQVanJI pic.twitter.com/voivLNRFAx

L'archéologue Víctor Francisco Heredia Guillén, qui coordonne les fouilles, insiste sur l'importance de la mise en scène: «Nous savons qu'il s'agit d'offrandes car elles sont situées spécifiquement dans certaines sections de la structure», explique-t-il dans le communiqué de l'INAH.

Des guerriers sacrifiés pour nourrir les dieux?

L'analyse des restes raconte la fin tragique des victimes. L'un des crânes présente encore des vertèbres cervicales attachées, indice d'une décapitation nette. À l'époque, les prêtres utilisaient des lames d'obsidienne, un verre volcanique plus tranchant qu'un scalpel moderne. «Même si le métal était déjà travaillé à l'époque, nous savons que les décapitations étaient toujours pratiquées ici avec des couteaux en obsidienne ou en silex, et ils ont laissé des marques de coupe sur les os», précise Heredia Guillén.

La question que se posent désormais les historiens est de savoir qui étaient ces sacrifiés. S'agissait-il de soldats ennemis capturés sur le champ de bataille ou de serviteurs offerts lors de rituels organisés par les élites? À Tula, la guerre et la religion étaient étroitement liées: offrir le sang des vaincus était perçu comme une nécessité pour maintenir l'ordre du monde et s'assurer les faveurs de Quetzalcóatl, le Serpent à plumes dont la pyramide domine encore le site archéologique.

Pour Claudia Curiel de Icaza, la secrétaire mexicaine à la Culture, c'est un témoignage majeur du passé mis au jour presque par hasard. «Chaque découverte comme celle-ci élargit notre connaissance de l'une des grandes civilisations de la Mésoamérique», assure-t-elle. Car au-delà de l'aspect macabre, c'est toute la complexité d'une société hiérarchisée et extrêmement complexe dans son architecture et ses rituels qui transparaît à travers ces quelques mètres carrés de pierre et d'ossements.

Le travail ne fait pourtant que commencer. Les restes découverts vont désormais être analysés grâce à la science moderne: des analyses chimiques et d'ADN doivent permettre de déterminer l'origine géographique des victimes, leur régime alimentaire et peut-être même leur état de santé avant le sacrifice. Ces données aideront à comprendre comment Tula gérait ses frontières et ses relations avec les peuples voisins, souvent soumis par la force.

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