Des images satellites révèlent les plus grosses fuites de méthane au monde, qu'attendons-nous pour les colmater?

Clément Poursain – 17 mars 2026 à 12h00

Une étude a identifié des dizaines de «méga-fuites» provenant d'infrastructures pétrolières, gazières et de décharges. Certaines émissions dégagent autant de chaleur qu'une centrale à charbon entière.

Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur The Guardian

De nouvelles images satellites ont mis au jour les pires «méga-fuites» de méthane enregistrées sur la planète en 2025, révèle le Guardian. Ce gaz à effet de serre surpuissant, responsable d'un quart du réchauffement actuel, s'échappe massivement de sites pétroliers, gaziers et de décharges mal entretenues. Chacune de ces fuites colossales produit autant de chaleur qu'une centrale à charbon entière.

L'étude, menée par le Stop Methane Project de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), révèle des dizaines d'émissions géantes réparties sur plusieurs continents. Leur origine? Des infrastructures vieillissantes ou simplement mal surveillées. «C'est révoltant, s'indigne la chercheuse Cara Horowitz, coautrice de l'étude. Un simple entretien permettrait d'enrayer une part significative du problème. Et en plus, récupérer le gaz permettrait de le revendre!»

Le constat est d'autant plus frustrant que ces rejets sont parfaitement identifiés. Le top 25 mondial des points les plus polluants est largement dominé par le Turkménistan, un pays déjà connu pour ses émissions sidérantes, selon les experts. Viennent ensuite les États-Unis, avec plusieurs fuites monumentales, notamment au Texas, où l'un des sites a rejeté jusqu'à 5,5 tonnes de méthane par heure –l'équivalent d'un million de SUV roulant en continu.

Des rejets similaires ont aussi été détectés dans des installations d'État au Venezuela et en Iran. Dans le secteur des déchets, certaines décharges en Turquie, en Algérie, en Malaisie ou aux États-Unis libèrent elles aussi d'immenses nuages de méthane: les déchets organiques en décomposition produisent ce gaz lorsqu'ils sont mal gérés.

Le mauvais élève turkmène

Ces émissions seraient responsables de près de 25% du réchauffement global et leur hausse constante depuis 2007 inquiète la communauté scientifique. À la différence du CO₂, le méthane disparaît rapidement de l'atmosphère: le réduire aurait donc un effet quasi immédiat. Les données de Carbon Mapper, exploitées par l'UCLA, montrent plus de 4.400 fuites majeures en 2025, toutes supérieures à 100 kilos par heure.

Aux États-Unis, neuf des dix pires émissions proviennent du Texas, un État pourtant fier de son expertise industrielle. «Les Américains devraient tomber des nues, estime Cara Horowitz. Notre industrie n'est pas aussi propre qu'on le croit. »

Face aux critiques, le Turkménistan affirme avoir réduit ses fuites de 30% grâce à une coopération avec l'ONU, l'Agence internationale de l'énergie et l'UE. Mais l'analyse de l'UCLA contredit ces déclarations: plusieurs «super-fuites» persistent. «Si Achgabat veut vendre son gaz à l'Europe, il devra prouver qu'il agit réellement», avertit Cara Horowitz, rappelant que l'Union européenne introduit des règles strictes pour limiter le méthane dans le gaz importé.

Pour Mary Nichols, ancienne présidente du California Air Resources Board, le message est clair: «Le méthane est le plus dangereux des polluants atmosphériques. Il agit vite, en quantité, et on sait comment le contenir.» Grâce aux satellites, les émissions deviennent visibles – et donc traçables. «C'est l'heure des comptes», résume-t-elle.

Les observateurs espèrent que ces révélations provoqueront un sursaut politique. Car réparer des fuites, contrairement à transformer un système énergétique, est une action presque immédiate, rentable et techniquement simple. Pourtant, tant que les responsables publics et privés resteront passifs, des millions de tonnes de méthane continueront de s'échapper chaque heure, invisibles à l'œil nu, mais bien réelles pour le climat.

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