Il solfuro di idrogeno è silenzioso quanto letale. Il pungente odore di uova marce satura ben presto i recettori olfattivi del naso umano, rendendo il composto sempre meno rilevabile quanto più aumenta la sua concentrazione. Questo gas incolore e inodore, di formula H2S, è uno dei principali motivi per cui sulla piattaforma di estrazione Arabdrill 150 sono installati particolari sensori di rilevamento, molto sensibili. Questo gas, presente nel sottosuolo assieme al petrolio, è il motivo per cui Jayan si alzerà un paio di ore prima del previsto.

Non è raro che l’allarme per l’H2S suoni, segnalando una possibile fuga di gas. A volte è vera, altre volte il sistema è fin troppo zelante. Due o tre respiri di aria inquinata da soli 150 ppm e si rischia già di perdere i sensi, ma la soglia di allarme è impostata sui 5 o 10 ppm. La sicurezza al primo posto.

Sono circa le 4:30 del mattino. Le sirene e luci stroboscopiche preannunciano lo shutdown dei macchinari, infastidiscono i toolpusher (i capi perforatori responsabili della piattaforma) e mettono in moto automatismi dell’intero personale di bordo, appresi durante il costoso corso BOSIET (Basic Offshore Safety Induction and Emergency Training), ma applicati così tante volte da far scivolare i lavoratori nella trappola dell’alarm fatigue, una sorta di effetto “al lupo al lupo” che trasforma una sensazione di emergenza in una fastidiosa perdita di tempo.

Il brevetto BOSIET, che Jayan ha dovuto ottenere a sue spese, ha un costo che si aggira intorno ai 600-700 dollari; in India è una cifra che rappresenta più di un mese di stipendio. A ciò bisogna aggiungere eventuali spese per il visto saudita, visite mediche, e tutto ciò che impone il famigerato sistema della kafala, l’istituto giuridico islamico in cui il datore di lavoro controlla ogni documento e permesso di un lavoratore immigrato. Di fatto, per un primo periodo (variabile dal mese o più a seconda della situazione) il lavoratore keralita dovrà lavorare 12 ore al giorno, sette giorni su sette, solo per risanare i debiti contratti con i propri datori di lavoro, ancor prima di mettere piede sulla piattaforma. Ancor prima di sapere se ce lo metterà mai.

Durante l’estate nel Golfo Persico, l’umidità della notte cede il passo all’arsura del giorno. Le temperature superano anche i 40 gradi. Per fortuna, Jayan sembra sopportare bene il caldo e tende a non sudare molto, al contrario del suo coinquilino di letto, come ha potuto constatare di persona. “Coinquilino” perché quel letto lo condividono in due, a rotazioni di 12 ore: il fenomeno dell’“hot bedding”, come lo chiamano, è comune almeno quanto gli allarmi falsi positivi, soprattutto quando si tratta di lavoratori immigrati TCN (Third Country National).

Nonostante le temperature proibitive e l’allarme in corso, Jayan ha........

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