La población china ha estado presente en Estados Unidos durante más de siglo y medio. Su primer factor de atracción fue la fiebre del oro de California (1848-1855), reflejada por Chaplin en su filme The Golden Rush (La Quimera del Oro), un fenómeno que desató una migración sin precedentes.

Si bien muchos de los buscadores del metal amarillo eran nacionales de otros estados, un número significativo provenía de China, Europa y Suramérica. De acuerdo con estimados, hacia 1852 habían llegado a Estados Unidos más de 20 mil chinos.

El segundo acontecimiento que los atrajo fue la construcción del Ferrocarril Transcontinental en los años 60 de ese siglo, una obra de absoluta modernidad de más de 3 mil kilómetros que llegó a conectar la costa del Pacífico con otros territorios de la Unión y una verdadera revolución en las comunicaciones e infraestructuras de entonces.

Los historiadores documentan en esas obras la presencia de más de 10 mil obreros chinos, quienes junto a inmigrantes irlandeses y alemanes no solo experimentaron la dureza de las condiciones laborales sino también la discriminación.

De acuerdo con el Censo de 1880, la población china en Estados Unidos era de aproximadamente 105 465 personas. La comunidad china había crecido notablemente entonces, sobre todo en California, donde representaba alrededor de una décima parte de la población del estado.

Estos son los cimientos que dan lugar a la Ley de Exclusión China (1882), una medida nativista dirigida a golpear la inmigración y la presencia china en Estados Unidos. Con ella se produce un fenómeno inédito hasta entonces en la historia del país: ser la primera en prohibir la inmigración a partir de la........

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