Para percebermos a atual distribuição de poder entre grandes potências não é aos 61 conflitos armados que ensanguentam o mundo que temos de prestar mais atenção, mas a uma outra guerra. Tenho alertado para a importância crucial da guerra económica entre a China e os EUA, em particular a disputa em torno das chamadas terras raras. Graças ao seu domínio da extração e refinação desses recursos a China pode, no limite, paralisar boa parte da capacidade de fabricação por todo o Mundo da maioria das tecnologias mais avançadas, desde os computadores de bolso a que chamamos smartphones, até carros elétricos, sem esquecer sistemas de armamento avançados.

O que está, para já, em questão? A China anunciou recentemente um novo sistema de autorizações e controlo de restrições a exportação não apenas das terras raras, mas também de produtos que incorporam 0.1% das ditas. Alegou ser retaliação por violações pelos EUA da trégua comercial que tinha sido acordada até à cimeira entre Trump e Xi, prevista para o final deste mês. Mas o novo sistema de controlo aplica-se a qualquer empresa estrangeira. O caso ilustra bem o risco de a Europa acabar por ser uma vítima deste choque entre estas grandes potências, sem grande capacidade de resposta. Não por acaso esta semana o responsável do comércio da União Europeia passou duas horas a falar com o seu homólogo chinês sobre este tema, sublinhando a urgência de se resolver.

O que explica a importância destes metais? Estamos a viver uma terceira revolução industrial. Tal como a primeira – do carvão e da máquina a vapor – e a segunda – do petróleo e do motor de combustão interna – esta terceira revolução industrial combina novas tecnologias com novas matérias-primas. O controlo das matérias-primas vitais para o........

© Observador