Em mais de um século de experiência republicana, Portugal conheceu três repúblicas, três tentativas de consolidar um regime que se quis apresentar como sinónimo de progresso, liberdade e modernidade. Contudo, quando se observa com o devido distanciamento histórico, o saldo é amargo: instabilidade, fracassos sucessivos e um legado de divisão que ainda hoje sufoca o debate político. A propaganda oficial e os manuais escolares tendem a enaltecer supostas conquistas das repúblicas; como a educação laica, os direitos sociais ou o sufrágio alargado; mas a verdade é que tais avanços derivaram mais do curso inevitável da História europeia do que do mérito intrínseco dos regimes republicanos que nos couberam.

A Primeira República, nascida em 1910 sob o signo da ruptura, prometia um Portugal novo, mas rapidamente se revelou um poço de desordem. Em menos de duas décadas, o país conheceu dezenas de governos, golpes e contragolpes, um descalabro financeiro e uma sociedade fraturada. O regime não soube assegurar a ordem, nem o progresso,........

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