À la fin de la dernière messe du dimanche matin, le 10 mars 1929, le père Giuseppe Riccardi – un jeune prêtre sicilien très apprécié – avait sans doute remarqué cette femme nerveuse, assise avec sa petite fille sur le banc le plus proche de la porte de l’église Saint-Antoine, à Canton, dans l’Ohio. Tandis que les fidèles quittaient les lieux, elle restait assise, une main protectrice posée sur le genou de l’enfant. D’après les témoins, lorsque le prêtre se détourna pour accueillir une famille venue faire baptiser un enfant, Mamie Guerrieri, vingt-sept ans et mère de cinq enfants, se leva.

– Je dois vous parler de ma fille, lui dit-elle.

– Je suis heureux que vous ayez décidé de réinscrire Palmena à l’école, répondit Riccardi.

Elle tira alors un pistolet de sous sa cape et fit feu cinq fois. Deux balles atteignirent le prêtre. Tandis qu’il se tordait de douleur sur le sol, celle que les journaux décriraient comme une « femme démente » s’enfuit dans la rue en brandissant son arme, avant d’être arrêtée par la police.

Mamie Guerrieri allait affirmer que Riccardi avait agressé sexuellement sa fille de cinq ans à l’école paroissiale – accusation que le prêtre nia avant de succomber à une hémorragie neuf heures plus tard. Un médecin ne releva aucun signe de sévices. L’évêque avança que la mafia s’était servie de la mère comme d’un pion pour se venger du prêtre, auquel elle imputait le déménagement de l’église loin du secteur où se concentraient ses activités. L’affaire fut finalement classée au motif d’une aliénation mentale passagère.

Si une telle affaire se produisait aujourd’hui, la plupart d’entre nous hésiteraient sans doute un peu plus à balayer les accusations d’une mère comme les divagations d’une femme folle et manipulée. Nous ne saurons probablement jamais ce qui s’est réellement passé. Mais peut-être que, comme l’aurait déclaré le père Riccardi plusieurs décennies plus tard, « cela n’a plus d’importance ».

C’est du moins ce qu’il aurait affirmé, à en croire les enquêteurs en parapsychologie Silvio Ravaldini, Massimo Biondi et Ian Stevenson, qui ont consigné cette histoire dans un article publié en 1990 par le Journal of the Society for Psychical Research. Une nuit de novembre 1948, dans un village proche de Florence, un médium du cru connu sous le pseudonyme de « Luigi Pisano » dirigeait une séance réunissant une dizaine de personnes. Au milieu d’autres propos venus de nulle part, une voix se présenta comme celle d’un prêtre abattu par une femme à l’issue de la messe, à Canton, dans l’Ohio, puis conclut : « Je vous souhaite la lumière et les belles fleurs de l’Ohio. »

Ayant moi-même grandi dans « la contrée de l’œil de cerf », je dois dire que « les belles fleurs de l’Ohio » ne figure pas parmi nos expressions idiomatiques les plus évidentes. Mais pardonnons à cet ecclésiastique défunt ses brumes posthumes et posons la question qui s’impose : comment un homme mort dix-neuf ans auparavant, dont le tissu cérébral s’était depuis belle lurette décomposé sous un crâne vert de mousse, au fond d’une crypte du Midwest, peut-il encore manifester un goût pour les œillets – qui sont, soit dit en passant, la fleur emblématique de l’Ohio –, un sentiment de fraternité et un certain souci des convenances ?

L’énigme de Luigi Pisano

Les enquêteurs n’ont pas négligé les explications les plus terre à terre. Ils ont d’abord écarté la fraude : Pisano était pauvre, sans instruction et presque illettré ; il n’avait rien à gagner à duper un auditoire de toute façon incapable de vérifier ses dires. Ils ont ensuite rejeté la cryptomnésie – la résurgence inconsciente d’un souvenir oublié. Le seul journal italien à avoir brièvement relaté le meurtre à l’époque avait écorché le nom de Canton et situé la ville à « Chio », tandis que Pisano avait, lui, correctement prononcé « Ohio » à deux reprises.

Une fois épuisées........

© Le Point