Le locataire actuel de la Maison-Blanche, avec sa vision transactionnelle de la politique, veut nous faire croire qu’il connaît ses classiques en économie. Visiblement, il n’a pas lu Adam Smith ! L’argument de Trump est que ses partenaires en affaires abusent des États-Unis puisque sa balance commerciale avec ces pays est déficitaire.

Dans son traité La richesse des nations, publié la même année que la déclaration d’indépendance des États-Unis, en 1776, le père fondateur de l’économie politique qualifie cet argument d’absurde. Dans ses propres mots : « Rien ne peut être plus absurde que la doctrine de la balance commerciale. » Pour Smith, il est avantageux pour un pays d’acheter à un autre une denrée qui serait plus chère à produire sur le territoire national, si possible en la finançant par la vente d’un produit qui connaît un avantage concurrentiel.

Smith donne l’exemple du vin rouge, trop cher à produire en Écosse vu son climat, quand on compare à la région de Bordeaux. Pour lui, une balance commerciale peut-être déficitaire tout en restant économiquement avantageuse pour une nation, si elle conserve au moins 51 % de sa production et de ses échanges à l’intérieur de ses frontières, et si la valeur de cette production dépasse celle de sa consommation. Comme il l’a écrit : « Ce commerce intérieur devient donc alors le centre autour duquel, si je puis m’exprimer ainsi, les capitaux des........

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