En mai 1978, mandaté par le gouvernement du Québec pour étudier les possibilités de rapprochement économique entre le Québec, le Canada et les pays scandinaves, je me suis rendu à Copenhague, à Stockholm et à Oslo. Dans cette dernière ville, j’ai observé un poste de péage situé ailleurs que sur une autoroute et près du centre-ville. Cela m’a intrigué. Il ne s’agissait pas encore d’un cas de péage urbain instauré autour d’une zone urbaine bien délimitée, mais l’idée de cela a jailli dans ma tête.

Une petite recherche m’a fait découvrir que, trois ans plus tôt, en 1975, la cité-État de Singapour avait été la toute première ville au monde à introduire le péage urbain afin de gérer le flux de véhicules dans une zone centrale de la ville. Le système consistait alors à coller des vignettes sur le pare-brise des véhicules autorisés, contre paiement, à entrer dans la zone visée.

Singapour restera la seule ville à recourir au péage urbain jusqu’en 1986, lorsque la ville norvégienne de Bergen adoptera le péage urbain.

De retour au Québec, en 1978, je me fais le diffuseur de l’idée de recourir au péage urbain à Montréal pour freiner l’étalement urbain et alimenter un « fonds d’urbanisme » devant financer le développement immobilier sur l’île de Montréal (entre autres en décontaminant les terrains contaminés) en installant un péage sur la douzaine de ponts entourant l’île de Montréal.

Le premier politicien montréalais qui se soit montré ouvert à cette idée fut Claude Dupras, candidat du Parti civique à la........

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