Les événements récents touchant Santé Québec révèlent une certaine incompréhension quant à la nature de l’organisation, qu’on présente allègrement comme une « société d’État ».

La définition première de ce qu’est une société d’État, dans le contexte qui est le nôtre, se dit d’une organisation ayant une mission de mise en œuvre de politiques publiques et une mission commerciale avec un objectif de rentabilité. La Caisse de dépôt et placement du Québec, par exemple, doit faire fructifier les avoirs qui lui sont confiés afin d’assurer la retraite des épargnants. La Société des alcools du Québec, de son côté, verse des dividendes au gouvernement à même les revenus tirés de ses activités. Le gouvernement approuve ou dicte les grandes orientations de ces organismes, mais n’intervient pas dans leur gestion, leur conférant un degré élevé d’autonomie.

Il y a quelques décennies, on catégorisait les organismes du gouvernement qui ne sont ni des organismes centraux ni des ministères en diverses catégories : organismes de consultation, tribunaux administratifs, régies, sociétés administratives et sociétés d’État. En 1992, on considérait 14 organisations comme étant des sociétés d’État. Parce que des organisations comme Hydro-Québec réussissent, on accole trop souvent à des organismes de diverses natures........

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