Un tribunal de l’Alberta a jeté une douche froide sur le mouvement indépendantiste de la province cette semaine en invalidant la démarche de pétition citoyenne visant à tenir un référendum sur la sécession cet automne. Au cœur du problème ? Une évidence toute simple et cavalièrement ignorée par les ténors du mouvement : il fallait au préalable se donner la peine de consulter les Premières Nations.

La juge de la Cour du Banc du Roi de l’Alberta Shaina Leonard statue que le gouvernement albertain a manqué à son obligation de consultation des peuples autochtones dans le cadre du processus d’élaboration de la question référendaire. L’indépendance de l’Alberta aurait des répercussions sur deux traités conclus entre Ottawa et les Premières Nations, a aussi relevé la juge.

La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a aussitôt annoncé son intention de porter la décision en appel, estimant qu’elle est « erronée en droit et antidémocratique ». Ce revers ne sonne pas le glas du mouvement indépendantiste : la décision portait sur la légitimité de la pétition, et non sur la tenue du référendum en soi. C’est tout de même un ressac important qui s’ajoute au faible soutien de la population pour l’indépendance, à 23 % d’appui.

La première ministre Smith ménage la chèvre et le chou sur la question de l’indépendance. Elle s’est portée........

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